Vasco da Gama adalah seorang penjelajah dan penjaga laut Portugis yang terkenal karena menjadi orang Eropa pertama yang mencapai India melalui jalur laut dari Eropa pada tahun 1498. Ia lahir di Sines, Portugal pada sekitar tahun 1469 dan meninggal di Kochi, India pada tahun 1524.
Kehidupan awal Vasco da Gama tidak banyak diketahui, namun ia tumbuh dalam keluarga bangsawan Portugal dan menerima pelatihan sebagai seorang pelaut. Pada tahun 1497, Raja Portugal, Manuel I, memilih Vasco da Gama untuk memimpin ekspedisi untuk mencari rute laut ke India, yang pada saat itu dianggap sebagai sumber rempah-rempah yang berharga dan penting bagi perdagangan Eropa.
Pada tanggal 8 Juli 1497, Vasco da Gama dan armadanya berangkat dari Lisbon, Portugal. Mereka berlayar sepanjang pantai barat Afrika dan melintasi Tanjung Harapan, yang merupakan ujung selatan benua itu, sebelum akhirnya mencapai pantai timur Afrika dan berlabuh di Mozambik. Di sana, Vasco da Gama menjalin hubungan dagang dengan penguasa setempat dan memperoleh petunjuk untuk melanjutkan perjalanannya ke India.
Setelah melalui perjalanan yang sulit dan penuh bahaya, Vasco da Gama dan armadanya akhirnya mencapai India pada bulan Mei 1498. Mereka tiba di Calicut, sebuah pelabuhan penting di pantai barat India. Di sana, Vasco da Gama menjalin hubungan dagang dengan pedagang India dan berhasil mendapatkan muatan rempah-rempah untuk dijual di Eropa.
Setelah sukses dalam misi pertamanya, Vasco da Gama kembali ke Portugal pada tahun 1499 dan diangkat menjadi admiral di Angkatan Laut Portugis. Ia kemudian melakukan beberapa perjalanan ke India dan Afrika, membantu memperluas wilayah kekuasaan Portugis dan mendirikan pos perdagangan di sepanjang pantai Afrika timur dan pantai timur India.
Meskipun dianggap sebagai tokoh penting dalam sejarah penjelajahan dunia, Vasco da Gama juga dikritik karena tindakan kejamnya terhadap penduduk setempat di India. Ia dikenal sebagai penjajah yang kejam dan tidak berperikemanusiaan, dan telah menyebabkan banyak orang India terbunuh selama ekspedisinya.
Namun, Vasco da Gama tetap dianggap sebagai tokoh yang penting dalam sejarah penjelajahan dan perdagangan global, serta memberikan dampak besar dalam sejarah dunia. Ekspedisinya membuka jalur laut baru antara Eropa dan Asia, menginspirasi para penjelajah dan penjaga laut lainnya untuk menjelajahi dunia baru, dan memulai era kolonialisme Portugis yang membawa perubahan besar bagi negara-negara di seluruh dunia.