Sebagai mahluk sosial, manusia tidak bisa lepas dari interaksi dengan sesamanya, baik interaksi sosial melalui simbol-simbol, ataupun interaksi sosial secara langsung untuk menyampaikan pesan kepada sesama. Intreaksi tersebut diwujudkan dalam bentuk komunikasi antara komunikator dengan komunikan untuk tujuan tertentu.
Komunikasi berasal dari bahasa Inggris: communication, yang berasal kata dari bahasa Latin: communicates, dan bersumber dari kata communis.
Kata communis artinya 'berbagi' atau 'menjadi milik bersama' yang diartikan sebagai upaya untuk tujuan kebersamaan atau untuk mencari kesamaan makna.
Jadi komunikasi merupakan proses penyampaian pesan dari seseorang kepada orang lain, yang pada umumnya dilakukan dalam bentuk kata-kata, dengan tujuan untuk saling mempengaruhi, sehingga tercapailah kesamaan makna atau pendapat diantara mereka.
Melalui komunikasi yang baik, apa yang dimaksudkan oleh seseorang akan dapat mudah diterima dan dipahami oleh pihak lainnya.
Pada hubungan antara dokter dan pasien, komunikasi juga pasti terjadi, dan komunikasi sudah terjadi pada saat awal pertemuan antara dokter dan pasien, yang dikenal sebagai anamnesa, yaitu upaya dokter untuk mengetahui apa yang menyebabkan pasien mengunjungi dokter.
Dari komunikasi awal tersebut pasien akan menyampaikan keluhannya dan dokter berupaya untuk mendengar, memahami dan kemudian menyimpulkan dan mencari kesepahaman atau kesamaan makna tentang masalah kesehatan / penyakit yang diderita pasien dan selanjutnya mencari jalan keluar untuk mengatasi permasalahan kesehatan tersebut.
Menjurut UU no 29 tahun 2004 tentang Praktik Kedokteran Pasal 52: bahwa pasien, dalam menerima pelayanan pada praktik kedokteran, mempunyai hak mendapatkan penjelasan secara lengkap tentang tindakan medis ; mendapatkan pelayanan sesuai dengan kebutuhan medis; menolak tindakan medis;
Sebaliknya Pasien juga mempunyai kewajiban untuk memberikan informasi yang lengkap dan jujur tentang masalah kesehatannya; (Ps 53)
Hal ini memunjukan bahwa dalam pelayanan kedokteran diperlukan adanya komunikasi timbal balik yang baik, antara dokter dan pasien.
Pada masa lalu, komunikasi dokter dengan pasien dalam pelayanan kedokteran: dokter memposisikan diri sebagai pemegang otoritas, pasien berperan pasif, pasien hanya bisa menurut apa saja yang diinstruksikan dokter, pasien jarang atau bahkan tidak mempunyai bagian untuk membuat keputusan pengobatan atas dirinya, pasien hanya pasrah dan menurut saja apa yang dikatakan dokternya,