Graham Arnold Curhat Usai Mundur: Keputusan Berat Setelah 40 Tahun Mengabdi untuk Australia (Ahmad Syaihu)
Graham Arnold, pelatih sepak bola yang telah memimpin tim nasional Australia selama enam tahun, secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya setelah dua hasil mengecewakan pada awal putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Di usianya yang sudah mencapai 61 tahun, Arnold merasa waktunya telah tiba untuk mundur dari dunia yang telah ia kenal selama empat dekade. Dalam sebuah wawancara emosional, Arnold mengungkapkan isi hatinya, membahas alasannya mundur dan refleksi tentang perjalanan panjangnya bersama timnas Australia.
Arnold mengalami dua pertandingan yang sulit sebelum akhirnya membuat keputusan besar tersebut. Pertama, Australia secara mengejutkan kalah dari Bahrain dengan skor tipis 0-1 di Stadion Robina, Gold Coast, pada tanggal 5 September 2024. Gol tunggal yang menenggelamkan Australia dalam pertandingan tersebut justru dicetak oleh pemainnya sendiri, Harry James Souttar, seorang bek yang biasanya menjadi andalan di lini pertahanan. Kekalahan di depan publik sendiri menjadi pukulan keras bagi Arnold dan skuadnya.
Kalah dari Bahrain di kandang dan ditahan Indonesia di GBK alasan ril mundurnya Graham Arnold
Graham Arnold (Pos Kupang)
Situasi semakin sulit ketika Australia bertanding melawan timnas Indonesia pada 10 September 2024 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. Di atas kertas, Australia seharusnya diunggulkan untuk memenangkan pertandingan tersebut, mengingat rekam jejak dan peringkat mereka yang lebih tinggi dibandingkan Indonesia.
Namun, hasil akhir pertandingan menunjukkan skor imbang 0-0. Meskipun secara kualitas tim Australia lebih unggul, mereka gagal menembus pertahanan Indonesia yang bermain disiplin. Hasil ini memicu kritik lebih lanjut terhadap Arnold, dan ia pun akhirnya memutuskan untuk mengakhiri perjalanannya sebagai pelatih kepala timnas Australia.
Dalam konferensi pers yang dilansir oleh Socceroos, Arnold dengan tulus menyatakan bahwa keputusannya untuk mundur diambil dengan mendengarkan kata hati. "Tentu saja, setelah dua pertandingan melawan Bahrain dan Indonesia, saya harus membuat keputusan besar," ungkapnya. "Saya mengikuti kata hati saya, dan saya telah mengambil keputusan bahwa, setelah 40 tahun mengabdi dan enam tahun memimpin Socceroos, ini saatnya bagi saya untuk berubah dan saatnya bagi saya untuk melepaskan."
Kata-kata ini mencerminkan betapa beratnya keputusan yang diambil Arnold, tetapi ia yakin bahwa itu adalah langkah yang benar. Setelah bertahun-tahun berjuang untuk membawa Australia meraih prestasi internasional, Arnold merasa inilah saatnya memberikan kesempatan bagi orang lain untuk memimpin tim. Ia juga menegaskan bahwa, meskipun berat, keputusannya dilandasi oleh dorongan dari dalam dirinya sendiri, sesuatu yang selalu ia ikuti sepanjang kariernya.
Arnold tidak menutupi fakta bahwa sejak Piala Asia awal tahun 2024, ia sudah mulai merasakan kesulitan dalam memimpin tim. Meskipun ia tetap optimistis pada awalnya dan berusaha memperbaiki performa tim, hasil yang diraih Australia selama periode ini justru membuatnya menyadari bahwa langkah yang ia ambil tidak lagi tepat. "Saya harus jujur, dan saya selalu jujur. Saya sedikit kesulitan sejak kekalahan Piala Asia," akunya.