Patung Cina yang Mengagumkan
Cerita dimulai di sebuah pelelangan, di mana sebuah patung kecil asal Tiongkok menjadi pusat perhatian. Patung ini, yang sudah berumur lebih dari seratus tahun, menarik minat banyak kolektor yang hadir. Sir Alexander Heathcote, seorang diplomat Inggris yang terkenal dengan ketelitiannya, adalah pemilik awal patung tersebut.
Cerita kemudian beralih ke masa lalu, menjelaskan bagaimana Sir Alexander mendapatkan patung tersebut saat menjabat sebagai duta besar Inggris di Peking. Dalam perjalanannya, ia menemukan sebuah bengkel kecil di desa Ha Li Chuan, di mana seorang pengrajin tua menunjukkan kepadanya sebuah patung kecil yang sangat indah, mewakili kaisar dari Dinasti Ming.
Patung ini begitu memikat hati Sir Alexander hingga ia tanpa sengaja mengungkapkan keinginannya untuk memiliki patung tersebut. Sesuai dengan tradisi Tiongkok yang menghormati tamu, pengrajin tua itu dengan berat hati memberikan patung itu kepada Sir Alexander sebagai tanda penghormatan.
Sir Alexander merasa sangat berhutang budi atas hadiah yang berharga ini. Ketika kembali ke Peking, ia menyadari nilai sejati patung tersebut dan memutuskan untuk membalas kebaikan pengrajin tua itu. Setelah melakukan penelitian, Sir Alexander menemukan bahwa pengrajin tersebut berasal dari keluarga pengrajin yang sangat dihormati dan telah melayani keluarga kerajaan selama berabad-abad. Sebagai bentuk terima kasih, Sir Alexander memutuskan untuk memberikan hadiah yang sangat istimewa kepada pengrajin itu, yang melebihi nilai patung yang ia terima.
Cerita ini memperlihatkan hubungan yang kompleks antara rasa hormat, tradisi, dan nilai seni yang melampaui batasan budaya dan waktu.
Kehormatan yang Terbayar
Setahun setelah menerima patung berharga tersebut, Sir Alexander kembali ke desa Ha Li Chuan dengan niat untuk membayar hutang kehormatan kepada pengrajin tua. Ia membawa serta seorang mandarin dari istana yang telah membantu menyusun rencana balas budi ini. Sesampainya di desa, Sir Alexander mendatangi bengkel pengrajin tua yang masih sibuk dengan pekerjaannya. Sang pengrajin, yang tidak segera mengenali tamu istimewanya, akhirnya menyadari siapa yang datang ketika Sir Alexander mendekat. Dengan penuh kerendahan hati, sang pengrajin menyambut kembali tamunya.
Sir Alexander, melalui mandarin, menjelaskan bahwa ia datang untuk membalas kebaikan yang telah diterimanya setahun sebelumnya. Pengrajin tua itu, yang hidup dalam kesederhanaan, merasa terhormat hanya dengan kenyataan bahwa patung buatannya telah berada di tangan seorang bangsawan besar dan akan dikagumi oleh banyak orang di negeri asing. Namun, Sir Alexander tidak merasa cukup hanya dengan ungkapan terima kasih. Ia telah mempersiapkan sebuah hadiah yang sangat istimewa bagi pengrajin tua tersebut.
Mereka bertiga kemudian memulai perjalanan menuju pegunungan di belakang desa. Setelah beberapa jam perjalanan, mereka tiba di sebuah rumah kecil yang baru dibangun di puncak bukit, dengan pemandangan yang indah menghadap ke lembah. Rumah tersebut, dengan arsitektur yang sempurna, dibuat khusus sebagai hadiah untuk pengrajin tua.
Pengrajin itu, awalnya bingung, akhirnya memahami bahwa rumah ini adalah bentuk penghargaan dari Sir Alexander untuk kerja keras dan dedikasinya dalam melestarikan seni keluarga selama berabad-abad. Meskipun awalnya ragu untuk menerima hadiah ini karena adat yang melarang pengrajin menerima hadiah dari orang asing, ia akhirnya menerimanya setelah dijelaskan bahwa hadiah ini telah mendapat persetujuan dari sang permaisuri.
Cerita ini menggambarkan bagaimana sebuah tindakan kebaikan kecil dapat memunculkan balasan yang jauh lebih besar, menunjukkan betapa dalamnya penghormatan dan pengakuan terhadap nilai seni dan kerja keras seseorang.