Penggunaan kata "table manner" mungkin kurang tepat dalam tulisan ini. Tadi saya cek di beberapa link, table manner berasal dari dua kata dalam bahasa Inggris yakni table = meja dan manner = tata cara. Diartikan sebagai tata cara (etiket) pada saat berada di meja makan.
Di kampungku (dulu, aslinya) orang makan tidak di meja makan, tetapi di atas lage tiar - tikar. Tikar kalau diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris adalah "mat". Tapi ya tidak cocok juga kalau saya buat "mat manner". Terlepas dari istilahnya, yang saya maksud disini adalah tata cara orang kampungku (Batak di kampungku) jika makan bersama atau sedang menjadi tamu di rumah orang lain.
1. Makan tidak boleh berdiri, harus duduk bersila. Makan berdiri dianggap seperti hewan.
2. Jika sedang dijamu (menjadi tamu), nasi sudah disendok oleh tuan rumah (ibu rumah tangga) ke piring, sedangkan lauk-pauk dipersilahkan ambil sendiri dari tempat yang sudah disediakan. Ambillah terlebih dahulu sayuran (mungkin berupa daun ubi atau sihorpuk).
3. Lauk yang disediakan bagi tamu biasanya spesial, dalam hal ini daging ayam. Ambillah kepalanya dahulu, jangan ambil paha atau bagian pantat ayamnya.
4. Jangan mengeluarkan suara ketika mengunyah makanan.
5. Makan dengan menggunakan tangan, bukan sendok dan garpu.
6. Jangan sampai piring anda berbunyi, nanti dianggap hidangannya kurang. Begitupun tuan rumah yang menghidangkan, periuknya tidak boleh berbunyi beradu sendok, karena itu dianggap pertanda nasi sudah habis.
7. Tuan rumah biasanya akan menyelesaikan makanannya lebih lama dari tamu, jika sebaliknya, tamu bisa malu dan buru-buru selesai.
8. Nasi tidak boleh tercecer.
9. Saat makan tidak diperkenankan berbincang-bincang.