Kendati hanya bermain dengan hasil imbang (0-0) saat melawan timnas Socceroos Australia U17 pada laga penutup di kualifikasi Piala Asia U17, Minggu, 27 Oktober 2024, timnas Garuda Muda Nusantara (GMN) U17 kita dipastikan lolos ke putaran final Piala Asia U17 2025 di Arab Saudi.
Hal ini lantaran timnas GMN U17 kita membukukan 7 poin dari 3 laga yang dijalani, yakni lawan Kuwait (1-0), lawan Kepulauan Mariana Utara (10-0), dan yang terakhir tanding lawan The Socceroos yang berkesudahan hasil imbang (0-0). Ini berarti bahwa lolosnya GMN U17 kita ke Piala Asia U17 adalah sebagai runer up terbaik dari 5 tim yang diperebutkan oleh keseluruhan tim peserta kualifikasi Piala Asia U17. Sedangkan Australia pun lolos otomatis sebagai juara di grup G, yang hanya karena lebih unggul selisih golnya dibandingkan degan timnas GMN U17 kita meskipun sama-sama mengoleksi 7 poin, yakni dua kali menang dan sekali draw.
Pada babak pertama, Australia tampil menyerang dan nyaris berbuah gol, sementara GMN U17 Indonesia kita tampil dengan strategi bertahan dengan mengandalkan serangan balik yang nyaris berbuah gol pula. Namun, memasuki babak kedua, Australia mengendorkan serangannya dan tampil nyaris tidak menyerang sama sekali. Hanya memainkan bola di daerah sendiri, tanpa ada upaya untuk melewati garis tengah lapangan. Pun demikian timnas Indonesia U17 kita konsisten dengan strategi bertahan dan tidak memaksakan diri untuk menyergap bola yang hanya dimainkan oleh timnas Australia U27 dengan cara passing-passing di daerah pertahanannya sendiri.
Boleh jadi, hal tersebut adalah strategi yang dijalankan oleh Australia demi mengamankan tiket ke putaran final Piala Asia U17 2025 sebagai juara di grup G dengan keunggulan jumlah selisih gol yang telah dicapai. Sehingga, Australia jangan sampai mengalami kekalahan terhadap Indonesia yang dengan strategi serangan baliknya mampu menciptakan peluang yang dapat mengancam gawang Australia. Karena apabila sampai terjadi kalah melawan Indonesia, maka kesempatan untuk lolos ke putaran final melalu jalur sebagai runer up terbaik belum tentu didapatkan, yang notabene hanya 5 tim runer up terbaik untuk bisa lolos dari keseluruhan peserta yang terbagi ke dalam 10 grup (grup A s.d. grup J).
Sementara, bagi Indonesia strategi bertahan tanpa terpancing oleh Australia untuk menyergap bola yang hanya dimainkan di pertahanannya sendiri pada babak kedua, nampaknya sudah diperhitungkan oleh coach Nova Arianto demi mengamankan tiket ke putaran final Piala Asia U17 sebagai runer up terbaik dari jatah 5 tim yang diperebutkan oleh tim-tim peserta kualifikasi Piala Asia U17 kali ini, apabila berujung dengan hasil imbang melawan Australia U17.
Alhasil, dan yang nampak pada jalannya pertandingan dari kedua tim itu menjadi tidak menarik, seperti tidak sedang menjalankan pertandingan, terutama memasuki babak kedua, sebagai akibat keduanya, Australia dan Indonesia, sama-sama menjaga dan mengamankan tiket ke putaran final Pila Asia U17 yang sudah tergambar di depan mata.
Akhirnya, penantian dan asa untuk bisa menuju Piala Asia U17 2025 di Arab Saudia bagi GMN U17 kita terjawab juga, meski harus lolos sebagai tim peserta runer up terbaik dari jatah 5 tim yang diperebutkan.
Selamat timnas Garuda Nusantara Muda U17 kita, yang dengan perkasa mampu mengimbangi permainan Australia U17 yang secara level sedikit di atas GMN U17 kita. Australia, silakan saja sebagai tim kuat dan tangguh bila dibandingkan dengan Indonesia Nusantara kita, namun secara de facto di lapangan hijau saat bertanding kali ini, ternyata takut kalah juga terhadap Indonesia. Hal ini sangat tampak jelas dengan cara bermain Australia yang hanya passing-passing di area pertahanannya sendiri agar terhindar dari kekalahan atas pasukan GMN U17 kita. Dengan kata lain, Australia keder juga terhadap strategi dan taktik bertahan dengan mengandalkan serangan balik yang dijalankan oleh Indonesia di laga kali ini.
Sekali lagi, selamat bagimu Garuda Muda Nusantara U17 kita, dan semoga kian perkasa kepak sayapmu untuk terbang tinggi di pentas bola Asia, bahkan di pentas bola dunia dalam menorehkan prestasi ... Semoga!
*****