Istilah pemuda atau generasi muda umumnya dipakai sebagai konsep untuk memberi generalisasi golongan masyarakat yang berada pada usia paling dinamis, yang membedakan dari kelompok umur anak-anak dan golongan tua. Menurut budayawan Taufik Abdullah, pemuda bukan cuma fenomena demografis, akan tetapi juga sebuah gejala historis, ideologis, dan juga kultural (Pemuda dan Perubahan Sosial, LP3ES, 1987).
Berdasarkan data single years BPS tahun 2009 menyebutkan, usia 16-30 tahun berjumlah 62.985.401 orang. Sedangkan jumlah unit organisasi kepemudaan di Indonesia menurut data Badan Pusat Statistik sebanyak 277.283 unit. Artinya bahwa 1 unit organisasi kepemudaan akan menangani 227 orang pemuda. Oleh karen itu, revitalisasi organisasi kepemudaan di Indonesia khususnya di Provinsi Sulawesi Barat dilakukan dengan strategi yang meliputi pertama, menjadikan organisasi kepemudaan sebagai wadah pengembangan potensi pemuda yang handal. Kedua, menjadikan organisasi kepemudaan sebagai organisasi yang melaksanakan prinsip good governance. Ketiga, menjadikan organisasi kepemudaan sebagai kawah candradimuka bagi kader-kader pemimpin bangsa. Keempat, menjadikan organisasi kepemudaan sebagai organisasi yang berdaya dan mandiri, dan terakhir menjadikan anggota/pengurus organisasi kepemudaan sebagai pemuda yang progresif dan berpikiran maju.
Tantangan Pemuda Indonesia
Pada sisi yang lain, Karakter kepemudaan di Indonesia saat ini telah bergeser sedikit demi sedikit karena semangat pancasila dan melekatnya nilai-nilai kearifan lokal yang semakin runtuh akibat pengaruh arus globalisasi dan westernisasi. Kualitas sumber daya, moralitas dan jati diri kepemudaan semakin menurun, sehingg harkat, derajat dan martabat kepemudaan semakin jauh dari nilai-nillai kemanusian yang adil dan beradab. Itu sebabnya pembangunan karakter kepemudaan yang konsisten dengan nilai-nilai kearifan lokal perlu diperkuat, sehingga nilai-nilai pancasila tumbuh dan berkembang dalam menata kehidupan bermasyarakat, berbangsa dan bernegara.
Dalam konteks sejarah Indonesia, secara periodikal peran mereka dapat dibagi dalam angkatan 08, 28, 45, 66, 74, 80-an, hingga 90-an. Secara ideologis, mereka adalah golongan yang kritis adaptif serta sanggup melahirkan ide-ide baru yang dibutuhkan masyarakatnya. Sementara secara kultural, mereka adalah produk sistem nilai yang mengalami proses pembentukan kesadaran dan pematangan identitas dirinya sebagai aktor penting perubahan. Jika pemuda angkatan 08 berhasil memupuk bibit nasionalisme, pemuda angkatan 28 sukses menggalang ideologi persatuan nasional. Sedangkan pemuda angkatan 45 sanggup mewujudkan cita-cita kemerdekaan. Untuk angkatan 66, 74, 80, hingga 98-an bisa dikatakan hanya mampu memerankan dirinya sebatas kekuatan korektif.
Semangat patriotime kepemudaan Indonesia saat ini perlu dibangun dengan konsisten supaya memiliki kekutaan dan kemandirian dalam kepemimpinan menyongsong Indonesia baru. Sebagaimana yang pernah dikatakan oleh mantan Presiden Soekarno di Era Orde Lama yang menyatakan bahwa "berikan aku 10 pemuda akan kugoncang dunia, tetapi jika engkau memberikan aku 100 orang tua maka aku akan goncang Indonesia". Disinilah sangat menonjol bagamana kekuatan pemuda karena dalam catatan sejarah perjuangan dan pembaharuan bangsa dan negara semua diprakarsai dari hasil perjuangan para pemuda. Karakter kepemudaan ini telah melakat dalam jiwa kepemudaan di lita' Mandar, terlihat dari nilai-nilai leluhur tentang assamaturuang (kebersamaan dalam kesamaan pendapat) dan assamalewuang (kesepakatan dalamkebulatan tekad) dalam memperjuangkan dan mengisi kemerdekaan bangsa.
Karakter kepemudaan meletakkan kearifan lokal yang mencakup nilai adat istiadat didalamnya sifat yang mengandung nilai jujur, percaya, lurus dan keikhlasan karena iman yang kuat percaya akan ke-esaan tuhan. Karena dengan pemuda yang jujur akan dapat memelihara sifat berani, kesatria, keteguhan pendirian, dan nama baik.
Karakter kepemudaan ini dapat ditanamkan dalam kehidupan politik, didalam bergaul, didalam menunaikan agama, dan berbagai aktivitas dan kegiatan kepemudaan sehingga berhasil membangun citra dirinya sebagai pemuda yang bermartabat dan memiliki kehormatan.
Pemuda yang bermartabat bisa disebut sebagai manusia atau pemuda sejati yang memiliki "siri" (malu) untuk mendapatkan kehormatan dan kemuliaan sebagai akibat dari aktualisasi nilai-nilai jujur, percaya, lurus dalam karakter pemuda di Indonesia.
Pembangunan Karakter Pemuda
Saat ini karakter kepemudaan semakin terkikis akibat karena konsep kerja sama semakin kritis, sehingga nilai-nilai kebudayaan tersebut semakin tidak nampak dipermukaan.