Hati pelatih Timnas U-23 Thailand, Issara Sritaro, pasti masih hancur karena gagal membalaskan dendam kekalahan menyakitkan dari Timnas U-23 Indonesia di ajang final Sea Games 2023 lalu. Niat hati ingin balas dendam, tetapi malah terkena pukulan telak dari tim asuhan Coach Shin Tae-yong (STY).
Sebelum menghadapi Timnas U-23 Indonesia di babak semifinal Piala AFF U-23 2023, tim Thailand U-23 tampil superior selama babak penyisihan grup A. Dalam tiga laga awal, tim asuhan Issara Sritaro menyapu bersih tiga laga awal dengan hasil kemenangan. Bahkan yang lebih membanggakan, tim U-23 Thailand tidak pernah kebobolan gol.
Pada laga awal, tim U-23 Myanmar dikalahkan dengan skor 3-0, kemudian pada laga kedua giliran tim U-23 Brunei Darussalam dipermalukan dengan skor 3-0. Dan pada laga terakhir, tim U-23 Thailand tidak mengendorkan pedal gasnya, tim U-23 Kamboja ditekuk dengan skor 2-0.
Fans sepakbola tanah air sempat khawatir, jika tim U-23 Gajah Perang (julukan tim Thailand), akan mengalah dari tim Kamboja, agar Timnas U-23 Indonesia tersingkir. Namun kekhawatiran itu sirna, sehingga kans Timnas Garuda muda lolos ke semifinal masih terbuka.
Tim asuhan coach STY, akhirnya lolos dari lubang jarum dan berhasil melaju ke babak semifinal, kepastian ini didapatkan setelah tim U-23 Malaysia dan tim U-23 Vietnam, dilaga terakhirnya mengalahkan lawan-lawannya. Selanjutnya di laga semifinal, Timnas U-23 Indonesia bertemu tim tuan rumah Thailand.
Tampil dengan skuad seadanya dan tampil kurang menjanjikan selama babak penyisihan grup A, membuat tim Thailand optimis bisa membalaskan dendam hasil menyakitkan dilaga final Sea Games 2023.
Dengan strategi dan racikan tim yang tepat, Issara Sritaro sangat yakin bisa mengalahkan Timnas U-23 di babak semifinal, apalagi laga berlangsung dikandang sendiri, yaitu di Stadion Rayong, Thailand. Dukungan suporter dari fans Thailand diharapkan meruntuhkan mental bertanding para pemain Garuda Muda.
Ternyata hasilnya sungguh mengejutkan untuk pelatih Thailand. Coach STY, berhasil "Ngeprank" Issara Sritaro. Timnas U-23, tampil begitu dominan dan spartan. Seolah-olah Timnas U-23 lah yang bertindak sebagai tuan rumah.
Timnas U-23 yang dikira sudah habis, akan dengan mudah dikalahkan oleh tim Thailand, ternyata semua itu hanya tipuan belaka, karena selama 90 menit jalannya pertandingan tidak terlihat para pemain Timnas U-23 kehabisan bensin.
Coach STY yang di dua laga awal, sempat di bully fans tanah air, bahkan sempat ada tagar #STYOUT, menyimpan senjata rahasia yang berhasil menjinakkan tim Gajah Perang. Hal ini, juga membungkam kritik dari netizen Indonesia yang sempat meragukan kualitasnya.