Supernova telah lama menjadi subjek minat dan penelitian intensif karena ledakan energi spektakuler yang mereka hasilkan. Tetapi bukti baru yang dikumpulkan oleh Observatorium Chandra NASA menunjukkan bahwa ia dapat menimbulkan ancaman yang lebih besar bagi kehidupan daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Dalam istilah Leyman, Supernova adalah apa yang terjadi ketika sebuah bintang mencapai akhir hidupnya -- meledak dengan semburan cahaya yang sangat kuat. Ia dapat memancarkan lebih banyak energi daripada matahari kita sepanjang masa hidupnya.
Harriet Brewis dalam laman Indy 100 menuturkan, "Supernova dianggap sebagai salah satu sumber asli dari unsur-unsur yang lebih berat dari besi di alam semesta."
"Bahkan besi dalam darah Anda dapat ditelusuri kembali ke supernova atau ledakan kosmik serupa jauh sebelum Matahari kita terbentuk," tambah Departemen Energi AS, DOE lewat situsnya.
Namun, kita seharusnya tidak hanya merasa bersyukur atas fenomena langit ini, kita juga harus merasa sedikit prihatin.
Pengamatan terhadap 31 Supernova yang dilakukan di Observatorium Chandra menunjukkan bahwa sinar-X yang kuat dari bintang yang meledak dapat menimbulkan efek merusak pada planet yang berjarak hingga 160 tahun cahaya.
Penyebabnya, meskipun semburan awal supernova memudar dalam beberapa minggu, sinar-X yang dihasilkannya dapat bertahan berbulan-bulan atau bahkan puluhan tahun, dan meluas lebih jauh dari ledakan itu sendiri.
Walaupun sinar berbahaya ini mungkin tidak akan mencapai permukaan planet seperti Bumi, dengan atmosfernya yang kaya oksigen, mereka akan menghasilkan bahan kimia yang sangat merusak lapisan ozon, seperti yang ditunjukkan oleh IFL Science.
Akibatnya, akan memungkinkan sinar ultraviolet dari bintang planet (dalam kasus kita, matahari) untuk menyusup ke biosfer, yang berarti manusia dan hewan tidak mungkin bertahan hidup selain di laut dalam atau bawah tanah.
"Peristiwa ini, meski jarang, mempertahankan pengaruh penting dalam lingkungan radiasi galaksi dan menimbulkan ancaman besar bagi biosfer terestrial karena radiasi pengionnya dapat menyebabkan perubahan signifikan pada kimia atmosfer planet pada jarak yang sangat jauh," catat studi tersebut.
Namun, mengutip The Hitchhikers Guide to the Galaxy, jangan panik. Connor O'Mahoney dari University of Illinois, menyatakan Bumi tidak dalam bahaya dari peristiwa seperti ini sekarang, karena tidak ada supernova potensial dalam zona bahaya sinar-X.