Dengan massa sekitar tiga perempat Matahari kita yang dijejalkan ke dalam sebuah bola, objek padat XMMU J173203.3-344518 ini tentu luar biasa. Aneh, bahkan. Mungkin aneh.
Apakah itu aneh? Sebuah studi baru oleh ahli astrofisika dari University of So Paulo dan Federal University of ABC di Brazil menegaskan gumpalan benda bintang yang sangat padat ini mungkin memang aneh, tetapi mungkin tidak seperti yang Anda pikirkan.
Mike McRae melaporkan melalui unggahan yang dirilis lewat laman Science Alert tahun lalu, para peneliti dari Institut Astronomi dan Astrofisika di Universitas Tbingen di Jerman menilai kembali jarak antara kita dan mayat kecil bintang mati yang berputar jauh di dalam sisa supernova HESS J1731-347.
Hanya berjarak 8.150 tahun cahaya, kedekatan yang direvisi jauh dari perkiraan sebelumnya sekitar 10.000 tahun cahaya. Jarak baru membutuhkan perhitungan ulang karakteristik benda padat, terutama ukuran dan massanya.
Ketika bintang-bintang dengan massa tertentu kehabisan jenis bahan bakar yang dapat dengan mudah dihancurkan oleh gravitasinya, bintang-bintang itu runtuh dalam guntur kosmik panas dan elektromagnetisme yang menerbangkan sebagian lapisan luarnya.
Hal yang tersisa hanyalah objek yang begitu padat sehingga atom-atomnya terjepit dari pipi ke rahang. Jauh di dalam intinya, elektron dijejalkan ke dalam intinya, memaksa proton kehilangan muatannya dan berubah menjadi neutron. Selamat, ini adalah bintang neutron yang baru lahir.
Jika ada cukup massa, semua gravitasi tambahan itu mengatasi gaya nuklir kritis untuk menghancurkan materi menjadi sesuatu yang tak terbayangkan, malah menciptakan lubang hitam. Namun, massanya terlalu kecil, dan atom tetap menjadi tetangga yang bersahabat di dalam apa yang dikenal sebagai katai putih.
Batas massa yang lebih rendah untuk bintang neutron dianggap lebih dari satu massa matahari. Hal yang paling ringan terdeteksi sejauh ini hanya 1,17 kali massa Matahari.
Pada 77 persen massa matahari, XMMU J173203.3-344518 tidak hanya memecahkan rekor; ini benar-benar membingungkan.
Berspekulasi bahwa itu adalah objek yang disebut bintang aneh -- terutama terdiri dari partikel yang dikenal sebagai quark aneh -- para peneliti meninggalkan simpulan mereka untuk ditabaikan oleh peneliti lain.