Keberadaan sepak bola Indonesia sedang menjadi perhatian dunia, berkat penampilan apik di Piala Asia 2024 dan dua kemenangan beruntun Timnas Senior atas Vietnam dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026. Membuat Garuda pun bertengger di ranking 134 FIFA, duduk di peringkat 3 Asia Tenggara di bawah Thailand dan Vietnam, dan yang pasti sukses mengangkangi Malaysia, Filipina, Singapura, dll.
Karenanya, dalam perhelatan Piala Asia U-23 2024 di Qatar, Garuda Muda yang sama-sama ditukangi Shin Tae-yong (STy), didukung pula oleh sebagian pemain yang sudah menjadi bagian dari Timnas Senior, cukup diperhitungkan oleh lawan-lawan. Terlebih lawan di Grup A, yaitu tuan rumah Qatar, Australia, dan Yordania.
Merepotkan Qatar U-23
Meski pasukan Timnas Indonesia U-23, belum lengkap. Sebab masih ada pemain yang belum dilepas oleh Klubnya, melihat persiapan tim yang sudah dilakukan, pengalaman beberapa pemain yang sudah berjersey Timnas Senior, serta hasil uji coba, saya masih optimis, Witan dan kawan-kawan dapat merepotkan Qatar.
Bahkan, bila para pemain yang dipercaya turun, mampu menjalankan strategi dan taktik STy. Strategi dan taktik STy juga tepat, maka bukan tidak mungkin, Qatar U-23 dapat ditumbangkan. Atau paling tidak, hasil yang realistis di laga pertama adalah imbang.
Kendati tuan rumah Qatar dalam pertandingan perdana grup A Piala Asia U-23 di Stadion Jassim Bin Hamad, Senin (15/3/2024) malam, pasti akan didukung penuh oleh pemain kedua belas alias suporter, saya yakin Garuda Muda tidak gentar.
Benar bahwa, STy mengatakan Qatar bakal menjadi favorit pemenang pada pertandingan malam nanti karena mereka adalah tuan rumah yang bakal didukung oleh pendukung mereka. Namun, STy pun tetap optimis, Indonesia bisa menandingi lawannya setelah melihat performa Timnas Garuda Muda di laga persahabatan melawan negara dari Asia Barat, sepertu Uni Emriate Arab dan Arab Saudi.
"Level performa kami meningkat dan dengan itu kepercayaan diri para pemain pun meningkat. Pertandingan-pertandingan tersebut sangat membantu tim kami, terutama untuk pertandingan melawan Qatar dan Yordania," kata STY melansir dari laman resmi AFC, Senin (15/5/2024).
STy pun menyebut dirinya tidak dapat membawa beberapa pemain kunci untuk pertandingan malam nanti dikarenakan Piala Asia U-23 tidak masuk dalam kalender FIFA.
Atas kondisi yang ada, STy akan berupaya memaksimalkan pemain pilihannya guna tampil apik di Piala Asia U-23 yang merupakan Piala Asia U-23 perdana bagi Indonesia.
"Piala Asia AFC U23 tidak ada dalam kalender FIFA, jadi saya belum bisa bilang persiapannya sudah matang, tapi kami punya pola pikir untuk berbenah, terus mengembangkan diri dan mudah-mudahan bisa tampil bagus," ujarnya.