SPMI merupakan kegiatan sistematik penjaminan mutu pendidikan tinggi, yang dilakukan perguruan tinggi secara otonom atau mandiri untuk mengendalikan dan meningkatkan penyelenggaraan pendidikan tinggi secara terencana dan berkelanjutan. hal ini sesuai dengan permenristekdikti, no 62 Tahun 2012 tentang Sistem Penjaminan Mutu Pendidikan.
Pemerintah telah lama mengumumkan Sistem Penjaminan Mutu Pendidikan Tinggi (SPM Dikti), yang meliputi Sistem Penjaminan Mutu Internal (SPMI) dan Sistem Penjaminan Mutu Eksternal (SPME), atau yang lebih dikenal dengan Akreditasi. Dengan demikian, SPM Dikti adalah sistem penjaminan mutu internal dan eksternal.
Prinsip-prinsip SPMI menurut UU Dikti dan Permenristekdikti No. 62 Tahun 2016 Tentang SPM Dikti adalah sebagai berikut:
1. Otonom
SPMI otonom dapat dikembangkan dan diterapkan secara mandiri oleh setiap perguruan tinggi, baik di tingkat unit pengelola program studi (jurusan, departemen, sekolah) , atau bentuk lain) maupun di tingkat perguruan tinggi (universitas, institut, sekolah tinggi, politeknik, akademi, dan akademi komunitas).
2. Standar
Standar Dikti yang digunakan oleh SPMI terdiri dari SN Dikti yang ditetapkan oleh Menteri dan Standar Dikti yang ditetapkan oleh masing-masing perguruan tinggi.
3. Akurasi
SPMI menggunakan data dan informasi yang tepat tentang PD Dikti.
4. Terencana dan Berkelanjutan
SPMI dilaksanakan melalui 5 (lima) langkah penjaminan mutu, yaitu PPEPP Standar Dikti, yang membentuk siklus.