Mahasiswa adalah orang yang belajar diperguruan tinggi, baik universitas, institu atau akademik. Mereka yang terdfatar sebagai murid di perguruan tinggi dapat disebut mahasiswa. Makna dari mahasiswa pada dasarnya tidak sesempit itu. Terdaftar sebagai mahasiswa disebuah perguruan tinggi atau universitas hanyalah sebagai syarat administrasi menjadi seorang mahasiswa, tetapi menjadi mahasiswa mengandung pengertian lebih luas dari sekedar masalah administrative itu sendiri.
Secara etimologis mahasiswa terdiri dari 2 kata yaitu maha dan siswa maha berarti sangat, amat dan besar. sedangkan siswa berarti murid atau pelajar. Mahasiswa adalah generasi penerus bangsa yang diyakini mampu bersaing dan mengharumkan nama bangsa, juga mampu menyatukan serta menyampaikan pikiran dan hati nurani untuk memajukan bangsa.
Mahasiswa juga di anggap sebagai kaum intelektual atau kaum cendekiawan oleh masyarakat. Gabungan antara kesadaran akan amanah dari rakyat untuk Indonesia yang lebih baik dan kesempatan menjadi kaum intelektual lah yang bisa menjadi kekuatan hebat untuk menjadikan Indonesia hebat.
Selain itu, mahasiswa adalah asset yang berharga. Harapan tinggi suatu bangsa terhadap mahasiswa adalah menjadi penerus yang memeliki loyalitas tinggi terhadap kemajuan bangsa terutama dalam dunia penddikan. peran dan fungsi mahasiswa adalah sebagai berikut :
- Iron Stock
- Mahasiswa dapat menjadi Iron Stock yaitu mahasiswa diharapakan menjadi manusia yang memiliki kemampuan dan akhlak mulia yang nantinya dapat menggantikan generasi-generasi sebelumnya, intinya peranan mahasiswa sebagai iron stock itu merupakan asset, cadangan, harapan bangsa untuk masa depan yang lebih baik.
- Guardian of Value
- Mahasiswa sebagai Guardian of Value berarti mahasiswa berperan sebagai penjaga nilai-nilai di masyarakat, maksutnya adalah mahasiswa sebagai insan akademis yang selalu berpikir ilmiah dalam mencari kebenaran dari setiap masalah yang ada.
- Agent of Change
- Mahasiswa sebagai Agent of Change adalah mahasiswa sebagai agent dari suatu perubahan. Sebab mahasiswa itu sebagai langkah terakhir kita untuk para pelajar untuk menempuh pendidikan yang lebih tinggi agar dapat mengaplikasikan gelar sebagai agent perubahan sesuatu yang lebih baik, maksutnya peranan mahasiswa sebagai agent of change yaitu mahasiswa diharapkan dapat memeberikan perubahan yang positif terhadap bangsa dan negara.
- Moral Force
- Mahasiswa sebagai Moral Force, kita sebagai mahasiswa berperan sebagai kekuatan moral untuk negeri, maksutnya mahasiswa harus memiliki acuan dasar dalam berperilaku terhadap tata cara berpakaian, sikap, tingkah laku dan perkataan yang baik
- Social Control
- Mahasiswa sebagai Social Control adalah kita harus berperan sebagai pengontrol kehidupan social. Dalam hal ini adalah mengontrol kehidupan masyarakat dengan menjadikan diri kita sebagai jembatan antara masyarakat dengan pemerintah.