"Lupakan Piala AFF, Piala Asia dan Piala Dunia U-20 adalah pertarungan Timnas sesungguhnya"
Timnas Sepakbola Indonesia gagal melaju ke final Piala AFF 2023 usai dikalahkan Vietnam di semi final dengan agregat 2-0, namun pasukan Garuda di bawah asuhan Shin Tae Yong (STY) jangan berkecil hati dan segera melupakan turnamen sepakbola di kawasan Asia Tenggara yang kini belum masuk kalender resmi FIFA.
Jangan meratapi kegagalan tersebut, karena pertarungan sesunggguhnya adalah Piala Asia senior dan U-20, serta turnament akbar sepakbola di benua Asia serta Piala Dunia U-20.
Dibawah polesan STY, Timnas senior berhasil melaju ke Piala Asia di Qatar, 16 juni - 16 juli 2023, setelah berhasil menempati posisi kedua di grup A dengan nilai enam hasil kemenangan atas Kuwait 2-1 dan Nepal 7-0 dan kalah tipis dari Jordania 0-1.
Selain berhasil mengantar tim senior, pelatih asal Korea Selatan tersebut berhasil mengantar Timnas U-20 menuju Piala Asia U-20 yang akan diselenggarakan di Uzbekistan 1-18 maret 2023.
Pada kualifikasi Piala Asia 2022 lalu di grup F, Timnas U-20 tampil menjadi juara grup dengan nilai sempurna 9 atas kemenangan atas Timor Leste 4-0, Hongkong 5-1 dan musuh bebuyutan Vietnam 1-0. Selain dua turnamen berkaliber Asia, Timnas U-20 juga akan bertarung di Piala Dunia U-20 yang akan berlangsung di Indonesia 20 Mei - 11 Juni 2023.
Menariknya, untuk kategori U-20, hanya ada 2 Timnas dari Kawasan Asia Tenggara yang berhasil lolos menuju Piala Asia U-20 adalah Timnas Indonesia dan Vietnam, sementara dua saingan utama, yakni; Malaysia dan Thailand gagal total.
Sedangkan kontestan Piala Asia kategori senior dari Asia Tenggara hanya diwakili Timnas Indonesia, Vietnam, Thailand dan Malaysia. Lalu, untuk Piala Dunia U-20 hanya diwakil Timnas U-20 dari Asia Tenggara.
Kegagalan di Piala AFF 2023 tidak perlu diratapi mendalam, lupakan dan tatap Piala Asia senior dan U-20 dan Piala Dunia U-20, karena ketiga turnament itu adalah pertarungan timnas sesungguhnya.
Pemain naturalisasi Sandy Walsh, Elkan Baggott, dan Sayne Pattynama yang tidak tampil di Piala AFF akan memberikan kekuatan dan spirit baru bagi Timnas Senior Indonesia yang akan berlaga di Piala Asia mendatang dengan melangkah lebih jauh dan tampil penuh kejutan seperti yang ditunjukkan Timnas Maroko pada Piala Dunia 2022 lalu.
Jangan Salahkan Pemain.