Kepindahan Lionel Messi ke Major League Soccer (MLS) akan menjadi titik balik yang penting bagi pertumbuhan sepak bola di Amerika Serikat, menginspirasi revolusi dalam popularitas dan eksposur olahraga tersebut.
Kedatangan salah satu pemain sepak bola terhebat sepanjang masa ini untuk bergabung dengan Inter Miami CF setelah meninggalkan Paris Saint-Germain, menjadi momen yang sangat penting bagi liga tersebut dan mencerminkan ambisinya.
Messi diperkirakan akan bermain di MLS hingga tahun 2026, yang bertepatan dengan penyelenggaraan Piala Dunia oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Inter Miami CF, yang saat ini berjuang di dasar klasemen MLS, akan mendapatkan manfaat dari kehadiran Messi, yang membawa bakat dan daya tarik bintang yang besar.
Keputusan Messi untuk bergabung dengan MLS datang setelah dia memenangkan Piala Dunia bersama Argentina, melengkapi koleksi pialanya.
Meski sudah berusia 35 tahun, dia masih memiliki keinginan untuk mencapai lebih banyak lagi dan berkontribusi bagi tim barunya. Messi mengutip kesempatan untuk mengalami gaya sepak bola yang berbeda dan menikmati kehidupan sehari-hari yang lebih santai sebagai alasan untuk pindah ke Amerika Serikat.
Meskipun ada tantangan dalam beradaptasi dengan benua baru, dia merasa familiar dengan budaya kota Miami, dan kehadiran teman serta keluarga menjadikannya lokasi yang ideal bagi Messi dan keluarganya.
Rincian kontrak Messi masih dalam proses, tetapi diperkirakan akan menjadi kesepakatan yang kompleks senilai antara $125 juta dan $150 juta selama kurang lebih 2,5 tahun, dengan opsi untuk tahun tambahan pada 2026.
Kontrak tersebut kemungkinan akan mencakup gaji, bonus, dan saham di tim. Selain itu, Apple dan Adidas, mitra siaran MLS dan sponsor seragam resmi, menawarkan kesepakatan pembagian keuntungan dalam hal pemasaran dan langganan MLS Season Pass.
Tanggal pasti debut Messi masih belum pasti, tetapi 21 Juli telah disebut sebagai target yang memungkinkan, yang bertepatan dengan pertandingan Leagues Cup antara Inter Miami CF dan Cruz Azul.
Ada juga spekulasi bahwa Messi dapat diperkenalkan pada 2023 MLS All-Star Game pada 19 Juli. Sebelum debutnya di MLS, Messi mungkin akan berpartisipasi dalam pertandingan persahabatan dengan tim nasional Argentina pada bulan Juni, meskipun belum ada pengumuman resmi.