Program makan siang gratis merupakan salah satu program utama yang dikampanyekan calon presiden dan wakil presiden Prabowo Subianto dan Gibran Rakabuming Raka di Pilpres 2024. Program tersebut rencananya akan diberikan secara cuma-cuma di sekolah kepada murid semua SD, SMP, SMA, dan SMK, hingga santri. Apakah benar program makan siang gratis ini bermanfaat bagi peningkatan gizi khususnya dalam tujuan utama mengatasi stunting dan pemenuhan nutrisi seperti yang dikampanyekan selama ini ? Banyak penelitian ilmiah program makan siang yang telah dilakukan beberapa negera ternyata menyimpulkan tidak berdampak secara bermakna pada perbaikan nutrisi, tinggi badan, berat badan dan status BMI (Body Mass Index) anak
Program susu dan makan siang gratis ini sudah dilakukan oleh sejumlah negara untuk memperbaiki gizi siswa-siswi sekolah mulai dari tingkat dasar, menengah, dan atas. Beberapa negara seperti Amerika Serikat, India, Brazil, Finlandia, dan sejumlah negara lainnya telah lama diketahui memberikan program makan siang gratis bagi siswa sekolahnya. Amerika serikat menjalankan program makan siang gratis selama pandemi Covid-19 berlangsung pada 2020an yang lalu. Namun dengan berbagai alasan program tersebut resmi dihentikan, namun sejumlah negara bagian masih menjalankan program tersebut. Bahkan program makan siang gratis ini juga pernah dilakukan oleh Gubernur Anies Baswedan pada anak-anak di ibukota Jakarta.
Program yang tampaknya luarbiasa ini ternyata menimbulkan banyak kontroversi dan kritik yang meluas baik dari masyarakat umum, pakar sosial, ekonomi dan kesehatan. Kritik dan perbedaan pendapat ini tampaknya disikapi dengan keras oleh Prabowo. "Kita akan kasih makan siang untuk semua anak-anak Indonesia, yang tidak setuju mungkin sebaiknya belajar lagi, yang tidak setuju anak-anak Indonesia dikasih makan siang, kebangetan!" demikian ujar Prabowo saat menghadapi kritik yang semakin meluas.
Kritik terhadap program makan siang gratis tersebut banyak dilakukan para pakar sosial, ekonomi, kesehatan dan politik. Dalam bidang ekonomi dan politik, program makan gratis menuai polemik karena membutuhkan biaya hingga Rp 460 triliun per tahun, yang nyaris setara dengan anggaran pembangunan IKN Nusantara dan total biaya pembangunan tol era Jokowi dari 2015 hingga 2023. Padahal seperti diketahui kondisi keuangan RI saat ini sangat memprihatinkan dengan adanya merosot kondisi eknomi dunia, buruknya daya beli masyarakat, defisit APBN hingga ratusan triyun dan hutang yang semakin melangit. Bila program besar ini dipaksakan dan menguras APBN, maka dampak yang terjadi adalah pencabutan subsidi, kenaikkan harga dan tarif pajak yang ujung ujungnya rakyat kecil yang dikorbankan.
Dalam tulisan ini akan difokuskan dalam pembahasan dalam bidang kesehatan. Tujuan makan siang Gratis dalam bidang Kesehatan yang dikemukakan oleh TKN Prabowo-Gibran salah satunya adalah untuk mengatasi masalah stunting, meningkatkan gizi dan nutrisi. Benarkah program makan siang gratis ini berpengaruh terhadap masalah stunting dan peningkatan gizi atau nutrisi yang seperti diinginkan tersebut ?
Berbagai penelitian ilmiah dampak program makan siang bagi Kesehatan khususnya dalam kaitannya dengan masalah stuting, pemenuhan gizi dan nutrii tersebut telah dilakukan pengamatan pada jurnal ilmiah yang diunggah Pubmed sebuah kumpulan jurnal ilmiah kedokteran online paling banyak dan paling terpercaya di dunia.
Salah satunya program makan siang di Jepang yang menggabungkan data tahunan pada tahun 2006-15 tentang tingkat cakupan makan siang sekolah di tingkat prefektur untuk siswa sekolah menengah pertama negeri dan indikator gizi tingkat prefektur yang dihitung berdasarkan kelompok umur, jenis kelamin, dan usia 13-15 tahun yang dipilih secara acak. usia: persentase anak-anak yang kelebihan berat badan, obesitas atau kekurangan berat badan berdasarkan jenis kelamin, usia dan tinggi badan; dan rata-rata berat badan (kg) atau tinggi badan (cm). Ternyata peningkatan cakupan makan siang di sekolah sebesar 10 poin persentase hanya secara signifikan menurunkan persentase kelebihan berat badan dan obesitas. Namun tidak ada pengaruh signifikan terhadap persentase berat badan kurang atau rata-rata berat badan dan tinggi badan yang diamati untuk kedua jenis kelamin.
Demikian juga kajian ilmiah dalam Program makan anak USDA (CMPs) (Program Makan Siang Sekolah Nasional (National School Lunch Program/NSLP), Program Sarapan Sekolah (SBP), dan Program Layanan Makanan Musim Panas (SFSP) didirikan pada tahun 1946 (NSLP) dan 1975 (SBP dan SFSP) untuk memperbaiki pola makan dan kesehatan gizi anak-anak di AS. Penelitian ini mengkaji hubungan antara partisipasi NSLP dan berat badan menggunakan data longitudinal untuk anak sekolah negeri di kelas 1--12. Dengan mempertimbangkan heterogenitas tak teramati yang bersifat time-invariant, tingkat individu tetap model dampak tidak menemukan dampak yang signifikan terhadap berat badan dan tinggi badan dari program makan siang tersebut
Sedangkan penelitian meta analisis yang dilakukan Cohen dkk pada 47 penelitian diidentifikasi dan Skala Newcastle-Ottawa (NOS) menemukan hubungan positif dengan kualitas makanan, ketahanan pangan, dan kinerja akademik. Namun penelitian tersebut tidak berpengaruh dalam perbaikan BMI (Indeks masa Tubuh) atau berat Badan dan Tinggi Badan pada Anak