Keputusan adalah hasil dari memilih di antara beberapa alternatif, sedangkan pengambilan keputusan adalah proses menuju keputusan tersebut. Dalam politik, pengambilan keputusan menyangkut keputusan kolektif yang mengikat seluruh masyarakat, mencakup tujuan dan kebijakan untuk mencapainya. Proses membentuk kebijakan umum atau pemerintah adalah hasil dari pengambilan keputusan, seperti memprioritaskan pertanian dalam Pelita I setelah mempertimbangkan alternatif lain seperti pendidikan atau industri.
Harold D. Laswell mendefinisikan politik sebagai pengambilan keputusan kolektif atau pembuatan kebijakan umum untuk masyarakat, yang berbeda dari keputusan pribadi. Keseluruhan keputusan ini membentuk sektor publik negara, terkait dengan tindakan umum atau nilai-nilai publik, seperti menentukan apa yang dilakukan dan siapa mendapat apa. Politik terutama menyangkut kegiatan pemerintah, yang diibaratkan sebagai nakhoda kapal oleh Deutsch dan kawan-kawan, berdasarkan ilmu cybernetika, yaitu ilmu komunikasi dan pengendalian.