Pertama kalinya dalam sejarah Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS), sebagaimana dirilis The New York Times, menominasikan sekaligus dua orang perempuan untuk kategori sutradara terbaik Piala Oscar, mereka memberikan pengakuan atas kinerja Chlo Zhao dalam filmnya Nomadland dan Emerald Fennell dalam Promising Young Woman.
Sebelumnya tidak pernah ada lebih dari satu wanita yang dinominasikan untuk sutradara terbaik dan selama hampir 100 tahun penyelenggaraan ajang Piala Oscar tercatat hanya lima wanita saja yang pernah masuk nominasi untuk kategori tersebut.
"Saya bersyukur telah melakukan perjalanan ini dengan tim pembuat film kami yang berbakat dan telah bertemu dengan begitu banyak orang hebat yang dengan murah hati berbagi cerita mereka dengan kami." Papat Zhao dalam sebuah pernyataan tentang filmnya, yang menampilkan sejumlah pemeran dari kalangan non-aktor yang berasal dari komunitas nomad di Amerika Serikat. "Terima kasih banyak kepada teman-teman di akademi (AMPAS) karena telah mengakui film yang sangat dekat dengan hati saya ini." (The New York Times, 16 Maret 2021).
Chlo Zhao yang telah memenangkan Golden Globe mencetak nominasi penyutradaraan pertamanya dalam kategori yang biasanya didominasi oleh pria kulit putih tersebut. Sementara Emerald Fennell masuk nominasi yang sama dengan catatan bahwa film Promising Young Woman merupakan karya debutnya.
Nama-nama lain yang masuk nominasi sutradara terbaik kali ini adalah Lee Isaac Chung untuk film Minari yang juga masuk nominasi untuk skenario film orisinal terbaik ,David Fincher (Mank), dan secara mengejutkan akademi memberikan penghormatan serupa pada sutradara Denmark Thomas Vinterberg untuk Another Round yang juga dinominasikan dalam kategori film internasional terbaik.
Sementara Aaron Sorkin yang diyakini banyak orang akan mendapatkan nominasi untuk karyanya The Trial of the Chicago 7 ternyata tak masuk daftar. Begitu pula mantan pemenang Oscar kategori aktris pendukung terbaik, Regina King, ternyata debutnya menyutradarai One Night in Miami belum mampu menarik perhatian anggota akademi. Namun film King memperoleh tiga nominasi untuk kategori skenario adaptasi terbaik, aktor pendukung terbaik bagi Leslie Odom Jr, dan lagu orisinal terbaik yang ternyata merupakan karya Odom.
Dari lima sutradara yang dinominasikan, hanya Fincher (The Social Network,The Curious Case of Benjamin Button) yang pernah dinominasikan untuk kategori yang sama sebelumnya, namun Piala Oscar belum berjodoh dengannya.
