Tarikh al-Hind: Sumbangsih Al-Biruni pada Khazanah Peradaban India

Al-Biruni lahir di Khawarizm, Turkmenistan pada 3 Dzulhijjah 362 H/15 September 973 M. Beliau adalah cendekiawan muslim yang telah memberikan banyak sumbangsih ilmiah terhadap ilmu sains. Beliau menghabiskan dua puluh lima tahun pertamanya di Khawarizm, di mana ia belajar fiqih, teologi, tata bahasa, matematika, astronomi, kedokteran, dan ilmu lainnya. Pada tahun 1017 M, al-Biruni dibawa ke Ghaznah oleh Mahmoud Ghazna. Al-Biruni ditunjuk sebagai peramal istana. Setelah invasi India. Beliau dikirim ke India selama beberapa tahun. Di sana, Al-Biruni menjadi fasih dalam segala hal tentang India bahkan bahasa Sanskerta. Selama periode ini dia menulis Kitab Tarikh al-Hind (Sejarah India) sekitar tahun 1031 M.

Al-Biruni adalah salah satu cendekiawan terbesar pada periode Islam abad pertengahan, berkontribusi pada fisika, matematika, astronomi, geografi, kedokteran, mineralogi, sejarah dan kronologi, serta agama dan ideologi. Ia menguasai berbagai bahasa, seperti bahasa Persia, Arab, Sanskerta, Yunani, Ibrani, Syria, dan Berber. Beliau mencatat pengamatan perjalanannya di India dalam bukunya Kitab al-Hind, yang menggambarkan kondisi sejarah dan sosial anak benua tersebut. Beliau menerjemahkan dua buku berbahasa Sanskerta ke dalam bahasa Arab.

Beliau menganggap Lembah Indus sebagai cekungan samudra kuno. Selama tahun-tahun awal kehidupan Al-Biruni, banyak perubahan politik yang kejam terjadi di Asia Tengah, dan bahkan pernah tinggal di Jurjan. Ketika dia kemudian kembali ke Khawarizm, masa tinggal ini tidak berlangsung lama karena dia pindah dari Ghazni ke Ghazni menyusul aneksasi Khawarizm oleh Sultan Mahmud. Posisi Al-Biruni di istana Sultan Mahmoud tidak jelas. Hubungan antara Mahmoud dan al-Biruni menjadi banyak perdebatan.

Al-Biruni dikatakan berada dalam hubungan yang genting, umumnya merasa diabaikan dan tidak mendapat dukungan pemerintah. Kondisinya membaik hanya di bawah penerus Mahmud, yang lebih menghargai bakatnya. Dia adalah semacam sandera, tetapi dia dihormati karena pencapaian ilmiahnya.

Ketertarikannya pada India dapat ditelusuri kembali ke masanya di Ghazni. Tinggal di Ghazni mungkin memberinya kesempatan bagus untuk melanjutkan studinya di India. Kota ini dihuni oleh sejumlah besar tawanan perang India, pengrajin terampil, dan orang-orang terpelajar yang dibawa setelah invasi Sultan Mahmud ke India. Selain itu, negara bagian Punjab yang mayoritas beragama Hindu adalah bagian dari Kekaisaran Ghaznavid. Al-Biruni pasti berhubungan dengan banyak sarjana terpelajar. Banyak tulisan penting India tentang astronomi, matematika, dan kedokteran diterjemahkan ke dalam bahasa Arab selama periode awal Abbasiyah.

Kitab-ul-Hind ditulis oleh Al-Biruni pada tahun 1031 M. Itu dianggap dengan India dan juga dikenal dengan nama Tarikh-ul-Hind dan Tahqiq-ma-ul-Hind yang ditulis dalam bahasa Arab dan dibagi menjadi 80 bab. Di dalamnya menyoroti tentang agama dan filosofi Hindu, festival, adat istiadat dan tradisi, kehidupan sosial dan ekonomi serta politik masyarakat Hindu. Di setiap bab beliau mengadopsi gaya yang khas dan memiliki pertanyaan pada awal kalimatnya. Dilanjutkan dengan uraian berdasarkan tradisi Sanskerta, dan terakhir ia membandingkan kebudayaan India dengan kebudayaan lain. 

Struktur geometris yang beliau ikuti ini dikenal dengan presisi dan prediktabilitasnya. Alasan utama struktur ini adalah orientasi matematis Al-Biruni. Al-Biruni juga sering mengulang informasi tertentu karena menganggap pengulangan tersebut bermanfaat. Dia juga mencatat tentang ketidaklengkapan informasinya tentang topik apa pun dan dia juga memperhatikan ide dan praktik serupa yang berlaku di negara lain. Tulisannya menunjukkan metodologi ilmiah modern dan pendekatan komparatif.

Komentar Al-Biruni tentang masyarakat India sangat signifikan, terutama dalam sistem kasta. Tidak ada catatan rinci dan perseptif tentang sistem kasta seperti yang berlaku di India abad pertengahan awal yang tersedia di sumber non-India lainnya. Beliau menjelaskan asal-usul sistem kasta sebagai karya raja-raja zaman kuno dan mengatakan bahwa jika tatanan baru dalam kehidupan politik atau sosial diperkenalkan oleh individu yang berpikiran kuat dan didukung oleh aturan agama, secara bertahap berubah menjadi norma sosial yang diterima masyarakat. 

Beliau mengatakan bahwa di luar Ordo Varna, terdapat delapan kelas yang dibagi berdasarkan profesi dan serikat. Beliau juga menyebutkan poligami dalam tulisannya dan beberapa umat Hindu percaya bahwa jumlah istri tergantung pada kasta, sehingga Brahmana memiliki empat istri, Ksatria tiga, Waisya dua, dan Sudra dapat mengambil satu istri. Karyanya ini terutama lebih berkaitan kepada aspek agama dan intelektual, tetapi meskipun beliau menulis tentang banyak hal lain, dapat dimengerti bahwa beliau tidak berbicara tentang topik seperti perdagangan, industri, pertanian, dan seni. Selain itu, ia juga memberikan informasi tentang pendidikan dan bahasa daerah yang ada di masyarakat India.