Dulu, dulu banget, ketika masih berusia sekitar sepuluh tahunan di kampung yang belum ada listriknya, di rumah setiap hari menjelang magrib, saya mendapatkan tugas rutin membakar (baca: menyalakan) lampu petromaks, yang di kampung saya lebih populer dengan sebuatan "lampu gas".
Saya masih ingat detail cara dan proses menyalakannya:
1. Pelan-pelan mengambil lampu petromaks dari gantungannya, lalu diletakkan di lantai. Harus hati-hati banget, takut rontok bohlam kertasnya (maksudnya bohlamnya mirip kertas) yang ringkih dan sangat rapuh.
2. Mengecek tabungnya (lihat gambar ilustrasi) untuk memastikan bahan bakarnya (dari minyak tanah) masih cukup atau tidak. Kalau kurang, diisi tambahan minyak tanah.
Baca juga: Entah Sampai Kapan Lampu Petromaks Mampu Bertahan
3. Mengambil dan menyediakan tabung kecil, berisi spirtus, yang memiliki belalai mungil. Plus korek api kayu (yang kalau nggak salah bermerek Agogo).
4. Lalu menuangkan spirtus ke dalam wadah (yang berbentuk mirip baskom atau bak mandi) berukuran mini, yang terletak di bagian dalam kaca silinder petromaks, persis di bawah bohlam kertas. Lalu, melalui lobang kecil berdiameter sekitar 5 milimeter, membakar air spirtus itu dengan korek api kayu tadi (waktu itu, warga kampung belum mengenal korek api gas).
5. Ketika cairan spirtus itu hampir habis setelah terbakar sekitar 3 sampai 5 menitan, dan sisi bawah bohlam kertasnya mulai berwarna coklat kemerahan (akibat dipanggang api dari spirtus yang menyala), segera mulai menggenjot alat/gagang pompa berukuran mini, yang posisinya mengarah ke dalam tabung, dengan kemiringan sekitar 45 derajat.
Dengan sekitar 15 sampai 20 kali tekanan pompa naik-turun, bohlam kertas itu akan pelan-pelan berubah warna (menjadi mirip lampu pijar) dan terang menerangi ruangan.
Umumnya, lampu petromaks akan mulai meredup kembali setelah menyala sekitar tiga jam. Makanya harus dipompa ulang, atau memutar-mutar alat pengatur tekanannya. Dan si petromaks bisa bertahan terang benderang (sesuai ukurannya) selama 4 sampai 5 jam. Durasi waktu terangnya pas dengan kebiasaan orang di kampung yang sudah mulai tidur sekitar jam 21.00 atau 22.00.
Baca juga: Radiasi Nuklir dari Lampu Petromaks