Siapa yang tidak kenal dengan pebulutangkis Hendra Setiawan? Selama bulan Januari 2021 ini Hendra Setiawan (36) berpasangan dengan Muhammad Ahsan mengikuti tiga turnamen awal di tahun baru 2021.
Hendra/Ahsan, ganda putra nomor 2 dunia mengikuti 3 gelaran yang semuanya berlangsung di Thailand, masing-masing Yonex Thailand Open, Toyota Thailand Open, dan BWF World Tour Finals 2020.
Dari segi statistik, memang terjadi peningkatan hasil yang dicapai. Jika di Thailand Open I The Daddies mencapai perempatfinal, maka di Thailand Open II mereka melaju hingga semifinal. Sedangkan di BWF World Tour Finals Hendra/Ahsan bahkan menembus partai puncak.
Namun sayang Hendra/Ahsan cuma membawa pulang hadiah sejumlah 60 ribu USD sebagai runner-up. Hendra/Ahsan dikalahkan oleh ganda Taiwan Lee Yang/Wang Chi-Lin dengan skor 17-21 dan 21-23. Hingga demikian, Lee/Wang lah yang berhak menikmati hadiah 126 ribu USD sebagai juara pertama.
Melihat dari rekor sebelumnya, dari 9 pertemuan, Hendra/Ahsan nampak memberi harapan besar menyelamatkan muka Indonesia. Hendra/Ahsan unggul head to head 6-3. Setelah tak satu pun wakil Indonesia lainnya yang dapat mencapai bahkan semifinal.
Namun apa daya, untung tak dapat raih, malang tak dapat ditolak. Head to head kini berubah menjadi 6-4 masih untuk keunggulan Hendra/Ahsan dari 10 pertemuan. Karena Wang Chi-Lin mengalahkan idolanya sendiri di final.
Seperti pengakuannya, Wang Chi-Lin idolanya adalah Hendra/Ahsan. Namun jangan patah semangat, masih ada perhelatan yang lebih besar lagi menanti, yaitu Olimpiade Tokyo. Semoga penampilan The Daddies nantinya mencapai yang terbaik.
Saat mengikuti BWF World Tour Finals 2020 itu sebenarnya Muhammad Ahsan sedang diliputi kabar sukacita. Isterinya baru saja melahirkan anak ketiga Muhammad Ahsan.
Dari hasil skor melawan Lee/Wang di partai puncak, terlihat jika The Daddies kehabisan bensin. 17-21, dan 21-23. Di gim kedua terjadi silih berganti gim poin. Padahal jika The Daddies bisa merebut gim ini, harapan masih ada untuk kans mempertahankan juara yang diraih tahun sebelumnya (2019).
Tercatat tiga kali sudah Hendra/Ahsan minum sukacita juara. Selain 2019, Hendra/Ahsan juga jawara di tahun 2015 dan 2013 BWF World Tour Finals ini. Secara individu, Hendra Setiawan sudah empat kali mencicipi kue juara ini. Pasalnya, berpasangan dengan Markis Kido, Hendra Setiawan juga keluar sebagai juara tahun 2007.
Ada kisah lucu dibalik "perantauan" Hendra Setiawan selama beberapa pekan berjuang mengharumkan nama Merah Putih di kancah bulutangkis Internasional, di negeri gajah putih Thailand.