Menjadi bayang-bayang Mohamed Salah selama dua tahun terakhir, Sadio Mane akhirnya dinobatkan menjadi pemain terbaik Afrika 2019.
Tahun yang baru saja berlalu menorehkan penampilan yang fantastis bagi Sadio Mane. Bersama klubnya Liverpool, pemain asal Senegal itu mengantarkan Liverpool mencium trofi Liga Champions, Piala Super Eropa, dan Juara Dunia Antarklub 2019.
Pada musim yang berjalan, Mane sejauh ini sudah membobol 15 gol untuk tim kota pelabuhan Marseyside.
Hingga sekarang belum ada tim yang mampu mengalahkan Liverpool, mereka langgeng bertahan di posisi puncak dengan 58 poin. Mereka cuma sekali bermain imbang (1-1) melawan Manchester United di Liga Inggris.
Bahkan dengan runner-up sementara Liga Inggris, Leicester City, Liverpool unggul 13 poin.
Di semua kompetisi, selama tahun 2019, pria berusia 27 tahun tersebut sudah mengukir 36 gol buat timnya.
Dalam acara yang digelar pada Rabu (8/1/2019) dinihari WIB di resort Laut Merah Hurghada, Mesir, Mane mengalahkan dua kandidat lainnya, yaitu Riyad Mahrez (Aljazair - Manchester City), dan rekan setimnya, Mohamed Salah (Mesir).
Namun, baik Salah maupun Mahrez nampak tidak hadir di sana, akan tetapi dihadiri oleh Arsene Wenger, mantan manajer Arsenal.
Sadio Mane dengan demikian menjadi pemain Senegal kedua yang pernah meraih penghargaan serupa, setelah El Hadji Diouf, pada 2002. Diouf juga mantan punggawa Liverpool.
Bertindak sebagai pemberi penghargaan kepada Mane adalah Samuel Eto'o. Pemain asal Kamerun Eto'o ini sempat menikmati empat kali penghargaan seperti itu.
Dalam ucapannya menyambut penghargaan tersebut, Mane antara lain mengucapkan rasa terimakasihnya kepada semua-semua. Mane menyebutkan di antaranya kepada semua orang di negaranya, keluarganya, dan khusus kepada pamannya yang hadir.