Manajer Barcelona, Ernesto Valverde pernah mengatakan bahwa ajang Copa del Rey bukanlah menjadi prioritas utama timnya untuk sukses. Copa del Rey bagi Valverde hanyalah batu loncatan.
Sementara misi utama Valverde adalah menyingkirkan Real Madrid dari kejayaan mereka di Liga Champions. Tapi sebagai juara bertahan, Barcelona juga ingin tetap mempertahankan gelarnya musim ini.
Namun, ajang Copa del Rey yang merupakan kasta kompetisi lebih rendah di Spanyol itu tidak boleh merepotkan misi utama mereka. Ajang Copa del Rey 2019 kini sudah sampai pada tahap semifinal.
Dan laga leg pertama semifinal, Barcelona menjamu terlebih dahulu musuh bebuyutannya Real Madrid di Stadion Camp Nou.
Menjalani laga yang bertajuk el clasico, Ernesto Valverde sempat mencemaskan kondisi fisik para pemainnya. Maga bintang Lionel Messi dan Ousmane Dembele masih belum fit karena cedera.
Dembele sudah dua minggu tidak mengikuti latihan karena cedera pergelangan kaki. Di akhir minggu kemarin, Dembele juga terkena serangan flu.
Sementara Lionel Messi tidak bisa mengikuti latihan penuh karena cedera pada kaki kanannya sesudah berbenturan dengan Antonio Lato (Valencia) di Liga Spanyol, Minggu (3/2/2019).
Valverde harus mengatur waktu. Masih ada laga selanjutnya yang dianggap lebih penting, Liga Spanyol dan misi utama Liga Champions. Dua minggu lagi Barcelona bakal menghadapi Lyon di 16 besar Liga Champions Eropa. Lionel Messi sangat diperlukan di Liga Champions.
Valverde pun mengatur waktu. Di ajang Copa del Rey, Valverde sering tidak memainkan pemain-pemain bintangnya di leg pertama. Hal itu berakibat, timnya kalah dari Sevilla 0-2 dan Levante 1-2 di leg pertama Copa del Rey babak sebelumnya. Tapi Barcelona selalu bisa bangkit di leg kedua.
Copa del Rey bagi Valverde hanyalah batu loncatan.
Taktik yang sama mungkin juga diterapkan di el clasico, tapi yang dihadapi sekarang adalah Real Madrid. Tapi Valverde kudu memperhitungkan risiko bahwa leg kedua bakal digelar di kandang lawan, lebih berat.