"Drawing menempatkan kami di grup yang sulit. Tujuan kami adalah lolos fase grup, kelanjutannya kami lolos ke Piala Dunia," kata Emad Mohammed.
Emad Mohammed yang dimaksud, pelatih Timnas Irak U-20, mengatakan hal tersebut mengomentari drawing yang digelar hari Rabu (26/10/2022).
Tim "1001 malam" itu bergabung di Grup A bersama dengan tuan rumah Uzbekistan, Indonesia, dan Suriah.
Emad Mohammed sadar, Uzbekistan adalah tuan rumah. Di kualifikasi Uzbekistan menyapu bersih semua kemenangan. Namun AFC tidak menghitung, lantaran tuan rumah otomatis.
"Uzbekistan tuan rumah, Indonesia juga tuan rumah Piala Dunia U-20 2023. Tentu mereka mempersiapkan segala sesuatunya dengan baik," kata Emad Mohammed.
Begitu pun dengan Suriah. Kendati Irak sendiri sudah lima kali membawa pulang trofi ajang ini.
Kendati demikian, Emad percaya tim-nya dapat melewati semua rintangan. Untuk itu Emad meminta anak asuhnya mematangkan diri.
Shin Tae-yong sendiri optimis bisa lolos dari fase grup.
"Asal melakukan persiapan dengan baik. Saya yakin lolos," kata Shin.
Piala Asia U-20 2023 yang digelar pada 1-18 Maret 2023 itu juga sekaligus sebagai seleksi tim yang akan memperoleh tiket ke Piala Dunia U-20 2023 bulan Mei di Indonesia.
Empat tim semifinalis mendapatkan hak untuk itu. Jika Indonesia ke semifinal, maka tiket ini diwariskan ke posisi ke-5 terbaik.