Sering kali kita mendengar penceramah mengutip pernyataan dari Rasulullah Saw. Biasanya mereka menggunakan redaksi yang didalamnya terdapat kata qala rasulullah Saw. Redaksi ini disebut sebagai hadis. Hadis digunakan untuk merujuk sumber setelah al-Qur'an.
Berkat perkembangan teknologi penerbitan, pada saat ini tidak sulit untuk membaca hadis. Bahkan banyak penyedia yang menawarkan buku atau aplikasi yang mudah didapat.
Ribuan judul tentang hadis mudah diakses baik berbentuk fisik buku maupun piranti informatika berupa e-book dan sebagainya. Satu kali mengetik tema tertentu pada layanan pencari di internet, akan muncul informasi hadis yang cepat diperoleh.
Pemahaman terhadap hadis tidak semata-mata berasal dari mendengar atau cukup membaca terjemah buku-buku hadis. Untuk mengetahui apa kandungan, mungkin membaca terjemah cukup memudahkan.
Memahami isi dan struktur hadis memerlukan instrumen ilmu khusus. Selain awalnya hadis berbahasa Arab, ia memiliki kaitan dengan ilmu keislaman lainnya, seperti ushul fikih, sejarah (sirah), tokoh periwayat hadis, dan komponen keilmuan lainnya.
Para ulama telah banyak menjelaskan pentingnya ilmu hadis. Urgensi ilmu hadis ini diarahkan untuk memahami, menyelami, dan mengaitkan informasi satu pada informasi lainnya pada struktur hadis. Kajian hadis tidak berdiri sendiri, ia mempunyai kaitan dengan informasi keilmuan lainnya.
Syaikh Hafizh al-Mas'udi dalam bukunya yang terkenal, Minhatul Mughits, menyebutkan bahwa ilmu hadis terbagi dua, yaitu ilmu hadis riwayah dan dirayah.
Dua ilmu ini memiliki prinsip-prinsip yang harus diketahui dan dikuasai. Sehingga orang yang mendalaminya dapat mencapai pengetahuan yang sempurna dalam membedah hadis.
Ilmu hadis dirayah dikenal dengan istilah musthalahat hadis. Ilmu ini berisi mengenai kondisi sanad, matan, proses transmisi hadis, karakteristik perawi, dan yang lainnya.
Objek kajiannya adalah sanad dan matan dari aspek sahih, hasan, dan yang lainnya. Kajian ini berfungsi untuk mengetahui kesahihan hadis.
Al-Mas'udi menuturkan, ulama yang pertama kali menyusun ilmu ini adalah Syaikh al-Qadi Abu Muhammad al-Hasan bin Abdurrahman ar-Ramahurmuzi.