Konservasi sumberdaya ternak lokal sangat erat hubungannya dengan budaya setempat yang sudah mengakar selama ratusan bahkan ribuan tahun lamanya. Sebagai contoh keberadaan kerbau belang di Tana Toraja sangat penting bagi masyarakat setempat karena terkait dengan budaya dan kepercayaan setempat yang diwariskan secara turun menurun.
Terkonsentrasinya populasi kerbau belang di Tana Toraja dalam jumlah yang cukup banyak memang sangat unik dan tidak ditemui di belahan dunia manapun.
Bagi masyarakat Toraja, kerbau tidak saja melambangkan kesejahteraan pemiliknya namun juga merupakan bagian penting dalam upacara Rambu Solo yang merupakan ritual acara pemakaman yang telah mengakar di budaya masyarakat Toraja.
Dalam ritual ini kerbau diperaya merupakan kekuatan dan wahana arwah untuk mencapai nirwana. Semakin banyak kerbau yang dikorbankan dalam ritual pemakaman ini maka dipercaya akan semakin baik kehidupan mediang di alam baka.
Kerbau belang tidak dapat dipisahkan dari budaya dan masyarakat Toraja. Photo: wego.com
Harga seekor kerbau belang berkisar antara ratusan juta sampai 1 milyar dan sangat tergantung pada pola warna kerbau belang ini.
Kerbau belang yang ada di Tana Toraja memiliki pola warna yang berbeda beda dan masing masing memiliki nama sendiri. Salah satu pola warna yang paling penting dan berharga adalah yang dinamakan Tedong Bonga Saleko.
Berbagai macam pola warna kerbau Toraja. Photo: Yusnizar et al. 2015, Catatan: penulis adalah anggota tim peneliti
Kerbau belang yang masuk kategori Tedong Bonga Saleko memiliki warna dasar hitam dengan corak warna putih dengan ciri khas pola tertentu.
Jarangnya munculnya kerbau belang dengan pola warna ini membuat harga seekor Tedong Bonga Saleko dapat mencapai Rp. 1 milyar.