Inggris menjadi pusat perhatian dunia ketika untuk pertama kalinya seorang muslim yang bernama Sadiq Khan terpilih sebagai walikota London. Dunia mungkin bertanya tanya terkait keberhasilan Sadiq Khan ini di tengah arus penggalangan dunia melawan terorisme dunia yang dikaitkan dengan ekstrimis Islam seperti ISIS.
Di negara demokrasi yang kental tradisi aristokat ini, Inggris ternyata memilili penduduk sebanyak 2,7 Juta muslim yang tinggal baik di Inggris dan Wales. Sadig Khan berhasil menarik simpati 57% warga London yang mempercayainya sebagai walikota London.
Pengaruh Islam di dalam kerajaan Inggris memang tidak lepas dari era kolonialisasi kerajaan Inggris. Di akhir era Victoria, Inggris menjadi salah satu kerajaan yang banyak melakukan kolonialisasi wilayah yang sebagaian besar penduduknya beragama Islam. Disinilah letak titik awal dimulainya ketertarikan kaum aritokrat kerajaan Inggris terhadap Islam.
Jika ditelusuri sejarah lebih lanjut, maka akan ditemukan fakta bahwa orang Inggris yang tertarik dan akhirnya masuk Islam di era tersebut pada umumnya datang dari kalangan aristokrat muda dan juga anak pedagang terkenal. Disamping itu tercatat juga para pejelajah, kaum intelektual, adminstrator tingkat tinggi yang bekerja di negara negara yang berada di bawah hukum Inggris.
Para pakar sejarah menyebutkan bahwa ketertarikan kaum aristokrat Inggris terhadap Islam ini disebabkan karena kedamaian, pengalaman spiritual, serta kesederhanaan masyarakat Islam.
Jika membicarakan sejarah muslim di tengah tengah kerajaan Inggris kita tentunya wajib membicarakan William Quilliam (catatan: di kemudian hari dikenal sebagai William Abdullah Quilliam) anak seorang pendeta dan pengrajin arloji di Liverpool.
Pada tahun 1857 Quilliam lahir sebagai Methodist dan beralih memeluk Islam di awal tahun 1880. Ketertarikan Quilliam terhadap Islam dimulai ketika dia menghabiskan masa mudanya Maroko, Tunisia dan Algeria. Di usianya yang ke 17, untuk memulihkan kesehatannya dia dianjurkan untuk tinggal di wilayah yang beriklim hangat.
Ternyata ketika tinggal di wilayah tersebut, Quilliam sangat tertarik terhadap Islam dan mulai memperlajarinya dengan tekun sampai akhirnya dia memutuskan untuk memeluk agama Islam di Maroko.
Sekembalinya dari wilayah tersebut Qulliam mulai mempromosikan Islam di Liverpool dengan nama Islamnya Abdullah. Di usianya yang masih di bawah 30 tahun, Quilliam yang memiliki profesi sebagai pengacara ini mendirikan mesjid pertama di Inggris yang diresmikan bersamaan dengan hari perayaan natal pada tahun 1889 di Liverpool.
Mesjid di Liverpool yang sudah direnovasi ini masih digunakan sebagai tempat beribadah dan belajar Islam. Sumber: Abdullah Quilliam Society
Interior mesjid Liverpool yang didirikan oleh William Abdullah Quilliam. Photo: Liverpool Record Office, Liverpool Libraries
Kiprah Abdullah Qulliam ini dalam menyebarkan Islam di Inggris ini membuat dirinya dinyatakan sebagai pemimpin Islam Inggris dan mendapat pengakuan resmi dari kalifah Ottoman saat itu, yaitu Sultan Abdul Hamid II.Dalam perjalanan sejarah selanjutnya buku yang ditulis oleh Abdullah Qulliam terkait Islam dan sejarah Islam di Inggris ini menjadi rujukan dunia tentang perkembangan Islam di Inggris. Bahkan Ratu Victoria saat itu sangat menyukai buku ini dan meminta Quilliam untuk mengirimkan beberapa buku lagi untuk anak anaknya.