Mungkin banyak yang bertanya mengapa sampai NASA melakukan misi khusus pendaratan di asteroid 16 Psyche yang diperkirakan akan memakan waktu selama 7 tahun untuk mencapainya dan menghabiskan biasa sebesar US$450 juta ini?
NASA merencanakan akan mengirimkan misinya pada tahun 2023 mendatang dan diharapkan tiba di asteroid ini pada tahun 2030 dan akan mengorbit di asteroid ini selama 20 bulan untuk mengambil data.
Asteroid 16 Psyche yang ditemukan pada tahun 1852 ini memang sangat unik dan merupakan satu satunya benda angkasa yang hampir seluruhnya terbuat dari metal. Asteroid ini merupakan planet mini ke 16 yang berhasil ditemukan. Sebagai bagian dari keunikan asteroid ini para ilmuwan menamakannya dengan Psyche yang diambil dari nama salah seorang dewi Yunani kuno.
Mengapa Psyche istimewa?
Posisi asteroid Psyche yang terletak tersembunyi diantara planet Mars dan Yupiter memang menarik perhatian para ilmuwan. Ukuran asteroid ini lebarnya hanya 210 km dan tergolong sebagai asteroid yang cukup besar.
Bahan pembentuk asteroid yang semuanya terdiri dari metal memang sangat unik dan belum pernah ditemukan. Keunikan inilah yang membuat para ilmuwan NASA terarik untuk mempelajari sejarah pembentukan dan matal apa saja yang dikandung asteroid ini.
Bahan pembentuk asteroid ini hanya akan ditemukan di inti bumi, matahari ataupun planet lainnya. Jadi jika para ilmuwan ingin mempelajari materi pembentuk seperti asteroid Psyche ini, harus melakukan penggalian bumi sedalam 4000 km dan tentunya dengan temperatur yang super panas yang mencapai 5000 oC untuk mencapai inti bumi.
Diduga asteroid ini pembentukannya dimulai ketika asteroid ini masih dalam bentuk protoplanet di awal pembentukan sistem tata surya.
Asteroid 16 psyche. Sumber: NASA
Pada saat awal pembentukan matahari, sistem tata surya tidaklah seteratur seperti saat ini, namun sebaliknya masih kacau dan belum teratur. Saat ini planet planet yang mengorbit matahari saling bertabrakan.Sebagain besar benturan antar planet di era awal pembentukan sistim tata surya ini memang dalam kategori minor dan planet yang selamat dan berhasil melalui masa ketidak teraturan ini selanjutnya akan mengalami masa stabil dan kita kenal sebagai planet yang ada saat ini.
Namun bagi sebagian planet tabrakan antar planet ini sedemikan sering dan hebatnya sehingga menghancurkan sebagian besar lapisan bebatuan dan materi lainnya yang membungkus inti planet.