Mungkin banyak di antara kita yang bertanya-tanya mengapa panda memiliki warna hitam dan putih saja? Mengapa warna hitam di tubuh panda hanya ada di bagian tertentu saja?
Warna dan pola warna pada hewan memang sudah lama menarik perhatian ilmuwan. Ketetarikan ini tidak hanya sekadar pada warna dan pola warnanya yang khas saja melainkan fungsi dan proses evolusi di baliknya.
Rahasia warna dan pola warna pada zebra sudah diungkap oleh sekelompok peneliti. Ternyata warna dan pola warna yang khas pada zebra ini berfungsi sebagai anti serangga. Dengan warna dan pola seperti ini akan membuat serangga mengalami disorientasi jika akan menghisap darah Zebra atau ingin bermukim di tubuh Zebra.
Dengan polanya yang sangat khas ini zebra dapat bertahan hidup di wilayah yang tingkat serangan serangganya tinggi seperti lalat, nyamuk, kutu.
Pengungkapan rahasia di balik warna dan pola warna zebra ini membuat kelompok peneliti yang sama yang telah menguak rahasia di balik warna dan pola warna Zebra dari Department of Wildlife, Fish and Conservation Biology, University of California Davis kembali melakukan penelitian untuk menguak rahasia di balik pola warna panda yang sangat unik ini. Hasil penelitian yang cukup masif ini dipublikasikan di Jurnal ilmiah Behavioral Ecology pada tanggal 28 Februari 2017 lalu.
Tidak tanggung-tanggung dalam mengungkap rahasia ini para peneliti melakukan penelitian dengan membandingkan ribuan sampel dari 195 pola warna yang berbeda pada karnivora dan juga 39 jenis beruang yang merupakan keluarga dekat panda.
Dengan meneliti hubungan antara tingkat kegelapan warna dengan kondisi lingkungan tempat hewan ini berada para peneliti dapat menentukan apakah warna dan pola warna ini memiliki fungsi tertentu. Para peneliti ini menyimpulkan bahwa warna hitam dan putih pada panda serta pola warna nya yang khas memiliki dua fungsi, yaitu sebagai alat kamuflase dan komunikasi.
Berbagai fungsi pola warna panda yang khas. sumber: University of California Davis
Fungsi kamuflaseWarna putih di bagian leher, punuk dan perut memiliki manfaat besar bagi panda untuk melakukan kamuflase di habitat yang bersalju, sedangkan bagian tangan dan kaki yang berwarna hitam membantu panda untuk melakukan kamuflase jika panda berada di bawah naungan.
Fungsi kamuflase di bawah naungan. Photo: AP Photo/Ronald Zak
Fungsi kamuflase di wilayah bersalju. Photo: ste.india.com
Tidak hanya sampai disitu saja, para peneliti ini juga mengungkapkan bahwa keterbatasan dua warna yang dimiliki oleh panda ini terkait dengan rendahnya nilai nutrisi bambu sebagai makanan utama panda. Panda juga tercatat tidak dapat mencerna banyak jenis tanaman lainnya.Dengan kondisi seperti ini berarti panda tidak dapat menyimpan lemak dan masuk ke fase dorman selama musim dingin sebagaimana yang dilakukan oleh sebagian besar jenis beruang lainnya. Dalam mempertahankan hidupnya, maka panda akan aktif sepanjang tahun dan menjelajahi wilayah yang luas di berbagai habitat termasuk wilayah bersalju dan wilayah hutan.