Universitas Pelita Harapan (UPH) yang berlokasi di Lippo Village Karawaci, Tangerang-Banten, kembali menerima kunjungan mahasiswa Samford University, sebuah universitas yang berlokasi di Birmingham, United States yang berdiri sejak tahun 1841.
Kunjungan ini merupakan bagian dari Program Cultural Exchange Samford University, sebuah program yang wajib diikuti oleh mahasiswa dengan kebebasan untuk memilih negara yang akan dikunjungi. Kunjungan ini berlangsung selama 10 hari dari tanggal 8-19 Januari 2018.
Program ini mencakup pengalaman perjalanan ke luar negeri yang disertai kegiatan studi banding di bidang pendidikan antara Amerika dan Indonesia. Mahasiswa akan mempelajari bagaimana pendidikan di lingkungan masyarakat Indonesia yang unik.
Peserta progam ini akan meneliti pengaruh budaya dalam pengajaran dan pembelajaran di sekolah-sekolah yang dikunjungi dalam cakupan Yayasan Pendidikan Pelita Harapan yang berlokasi di Jakarta dan Tangerang. Para mahasiswa akan berpartisipasi dalam berbagai kegiatan di sekolah-sekolah maupun mengunjungi tempat-tempat pusat kebudayaan Indonesia untuk mempelajari aspek pendidikan dan budaya Indonesia.
UPH Sendiri sudah kali kedua menerima kunjungan dari program ini. Sebelumnya program ini pernah dilaksanakan di UPH pada 15-23 Januari 2015. Jumlah peserta yang datang 13 orang terdiri dari 10 mahasiswa, 1 group leader, serta 2 dosen.
Peserta mahasiswa tahun ini lebih banyak dari sebelumnya yang hanya 4 mahasiswa. Para mahasiswa ini terdiri dari 4 mahasiswa School of the Arts, 5 mahasiswa School of Education, serta 1 mahasiswa dari program Human Development and Family Education.
Program ini langsung ditangani oleh staff International Office UPH, yang sudah menyusun serangakaian acara antara lain UPH campus tour, gala dinner, pertunjukkan tarian dari mahasiswa Teachers College UPH, kunjungan ke sekolah-sekolah Yayasan Pendidikan Pelita Harapan (YPPH) -Sekolah Pelita Harapan, Sekolah Dian Harapan dan Sekolah Lentera Harapan- serta kunjungan ke pusat-pusat kebudayaan Indonesia di Jakarta dan Bandung.
Dalam kunjungan di UPH para mahasiswa berinteraksi dengan mahasiswa International Teachers College dan mereka saling berbagi pengalaman belajar. Sementara dalam kunjungan ke sekolah-sekolah, para mahasiswa Samford University berinteraksi dengan para siswa dan mempraktekkan mengajar di kelas.
Mereka juga saling bertukar cerita dengan para siswa, seperti cerita rakyat Cinderella disampaikan mahasiswa Samford sementara siswa menceritakan cerita rakyat Bawang Putih Bawang Merah.
Mahasiswa juga belajar budaya Indonesia dengan mengunjungi beberapa tempat budaya yang ada di Jakarta, di antaranya Tour ke Kota Tua, Museum Wayang, Monas, serta beberapa tempat destinasi wisata di Bandung, di antaranya Tangkuban Perahu, Dusun Bambu, serta pertunjukan Angklung di Saung Angklung Udjo.
Seluruh peserta mengikuti program dengan antusias dan sangat terkesan. Acara ini sangat berkesan, seperti diungkapkan Jeanne Westmoreland, Group Leader Stamford University, "Ini adalah kunjungan yang sangat sukses.