Lembaga Ilmu Pengetahuan Islam dan Arab (LIPIA) Jakarta didirikan tahun 1980, awalnya bernama Lembaga Pendidikan Bahasa Arab (LPBA) dan berlokasi di Jalan Cikini Raya, Jakarta Pusat.
Tiga tahun sejak berdirinya, LPBA berubah nama menjadi Lembaga Ilmu Pengetahuan Islam dan Arab, disingkat LIPIA. Dan hari ini, konon, berganti nama lagi menjadi Instititut Ilmu Pengetahuan Islam dan Arab (IIPIA). Agak ganjil juga disebut jika disingkat.
Waktu saya mahasiswa LIPIA dulu, saya kadang - kadang turut hadir pada seminar atau pengajian yang sering diadakan di Gedung Menara Dakwah, Dewan Dakwah Islamiyah Indonesia (DDII) di Jalan Keramat Senen, Jakarta Pusat.
Lembaga Dakwah ini didirikan oleh salah satu mantan Perdana Mentri Indonesia, M. Natsir. Beliau salah satu tokoh favorit saya, kelahiran Lembah Gumanti, Solok, Sumatera Barat.
Dari seminar dan pengajian inilah saya mendapatkan cerita, bahwa pendirian LIPIA Jakarta dan ramainya pemuda muslim yang belajar ke Arab Saudi, ada andil M Natsir di dalamnya.
Sampai hari ini, jika ingin kuliah di salah satu universitas di Arab Saudi, salah satu tadzkiyah (surat rekomendasi) yang paling sakti, adalah tadzkiyah dari DDII Pusat itu.
Pernah Raja Faishal, Raja Kerajaan Arab Saudi waktu itu, karena begitu kagumnya dengan ketokohan dan kesederhanaan M. Natsir, ingin menghadiahi M. Natsir sebuah mobil Jerman merek Mercy, yang mewah dan mahal.
Tapi M. Natsir menolaknya, dan meminta Raja Faishal untuk lebih banyak lagi memberikan kuota pelajar Indonesia untuk belajar di kampus Arab Saudi.
Permintaan itu dipenuhi Raja Faishal, dan bahkan malah membuka cabang Universitas Imam Muhammad bin Su'ud Riyadh di Jakarta, yang kemudian juga menjadi cikal bakal cabang Universitas itu di beberapa negara lain di dunia.
Cabang Universitas Imam Muhammad bin Su'ud Riyadh di Jakarta itulah yang hari ini bernama LIPIA Jakarta, yang juga sudah memiliki cabang di Aceh, Medan dan Surabaya. Dan, sebentar lagi in shaa Allah, akan dibuka satu cabang LIPIA lagi di Padang, bekerjasama dengan Universitas Negeri Padang (UNP).