Pandemi COVID-19 menghadirkan tantangan besar di setiap lapisan masyarakat dan seluruh aspek kehidupan manusia. Terlepas dari retorika sesekali yang bertentangan, tidak pernah ada trade-off sederhana antara masalah perawatan kesehatan dan ekonomi. Sebaliknya, ada banyak tindakan yang harus diambil di seluruh spektrum perawatan kesehatan dan ekonomi yang luas yang memberikan hasil positif terkait dengan COVID-19 serta ketahanan sosial dan ekonomi.
Dalam konteks pengelolaan limbah padat, hampir seluruh kota di dunia dihadapkan pada tantangan untuk melanjutkan layanan penting pengumpulan dan pengelolaan limbah sementara pada saat yang sama memperhitungkan pertumbuhan aliran limbah yang berpotensi menular. Selain itu, pengelolaan limbah juga harus dapat melindungi kehidupan pekerja formal dan informal.
Salah satu pesan utama dari UNEP adalah menggunakan sistem pengelolaan sampah yang ada secara maksimal, bila memungkinkan. Terdapat pepatah lama dalam manajemen darurat: “bencana adalah waktu yang salah untuk bertukar kartu nama”, demikian pula di tengah pandemi biasanya waktu yang salah untuk mencoba menginstal sistem dan praktik pengelolaan limbah perawatan kesehatan baru dari awal.
COVID-19 telah menciptakan tantangan tambahan baru dalam pengelolaan sampah di negara berkembang. Penanganan limbah kesehatan yang tidak memadai dan tidak tepat dapat menimbulkan konsekuensi penurunan kesehatan masyarakat yang serius dan dampak yang signifikan terhadap lingkungan. Pengelolaan yang baik dari limbah ini, selain limbah padat kota dan aliran limbah lain yang berkembang seperti limbah elektronik, limbah konstruksi dan pembongkaran dan limbah industri.
Dengan demikian, hal ini merupakan bagian penting dari pengelolaan lingkungan dan perlindungan kesehatan manusia. Pentingnya pengelolaan limbah dari pelayanan kesehatan yang tepat telah mendapat perhatian lebih lanjut selama pandemi COVID-19, yang baru ditemukan pada akhir 2019.
Negara-negara berkembang yang masih berjuang dalam praktik pengelolaan sampah yang memadai karena memiliki kendala teknis, praktis, dan/atau finansial yang sebagian besar rentan terhadap kesulitan pengelolaan sampah selama pandemi. Layanan pengumpulan sampah semakin terganggu karena kekurangan tenaga kerja (ini diakibatkan hamper seluruh pekerja tim untuk isolasi diri), kurangnya keselamatan di tempat kerja, penanganan limbah rumah tangga yang aman di mana warga jatuh sakit akibat adanya virus corona, penanganan peningkatan jumlah limbah kesehatan.
Selain itu, memastikan berjalannya pengelolaan limbah dari titik pengumpulan hingga fasilitas daur ulang atau pengolahan. Dengan demikian, negara-negara berkembang dan kota-kota secara bersamaan berjuang melawan COVID-19, untuk menahan penyebarannya, sekaligus mencegah risiko terhadap lingkungan dan kesehatan manusia termasuk pekerja sampah yang disebabkan oleh sampah terkait COVID-19.
Sistem pengelolaan sampah tingkat lokal memerlukan tindakan pencegahan, operasi, dan praktik pengelolaan khusus di bawah pandemi COVID-19, selain protokol normal untuk rumah tangga, layanan kesehatan, dan pengelolaan sampah menular lainnya. Penting juga untuk memiliki rencana darurat yang akan mempromosikan pilihan yang aman, tepat dan praktis secara tepat waktu dan tepat. Meskipun insinerasi berdasarkan fasilitas yang dirancang dan dipelihara dengan baik yang beroperasi dalam toleransi desainnya merupakan metode yang diterima secara luas dan umumnya direkomendasikan untuk mengolah limbah layanan kesehatan, sebagian besar negara berkembang tidak memiliki akses ke insinerator canggih tersebut atau bahkan kondisi yang memungkinkan yang diperlukan untuk mengoperasikannya dengan cara yang aman.
Pandemi terus menjadi ancaman bagi kesehatan masyarakat yang signifikan di seluruh dunia. Peningkatan pesat jumlah pasien yang terinfeksi COVID-19 dan sifat penyakit yang sangat menular telah menyebabkan tingginya jumlah rawat inap. Dengan demikian, mengakibatkan peningkatan laju timbulan limbah padat layanan kesehatan secara signifikan.
Selain itu, peningkatan jumlah alat pelindung diri (APD) yang digunakan selama pandemi COVID-19, dibandingkan dengan keadaan normal, juga memiliki kontribusi terhadap peningkatan limbah padat layanan kesehatan. Oleh karena itu, perlu untuk meningkatkan kapasitas penanganan limbah layanan kesehatan, karena pengelolaan limbah yang tidak tepat dapat menyebabkan penyebaran virus lebih lanjut.
Setidaknya terdapat sekitar 5,2 juta orang, termasuk 4 juta anak-anak meninggal setiap tahun di seluruh dunia, akibat penyakit yang berasal dari limbah medis yang tidak terkelola. Mengingat transmisi global COVID-19, limbah biomedis yang berlebihan telah menjadi ancaman besar baru bagi kesehatan masyarakat serta lingkungan selama pandemi ini.