Talcott Parsons atau akrab disapa Parson merupakan salah satu sosiolog terkenal yang lahir tahun 1902 di Colorado Spring, Colorado. Ia berasal dari latar belakang keluarga yang religius dan intelektual. Ayahnya adalah seorang pendeta, profesor dan akhirnya menjadi seorang rektor di sebuah perguruan tinggi kecil di Colorado. Parsons mendapat gelar sarjana muda dari Universitas Amhersttahun tahun 1924 dan mulai menyiapkan disertasinya di London School of Economics.
Pada tahun 1937 ia menerbitkan The Structure of Social Action & menjadi Kajur Sosiologi di Universitas Harvard pada tahun 1944 serta pada tahun 1946 ia mendirikan Departemen Hubungan Sosial. Terbitnya The Social System pada tahun 1951, ia menjadi tokoh dominan Sosiologi Amerika . kepudian pada tahun 1960 an ia mendapat serangan kaum sayap kiri radikal krn dianggap terlalu konservatif & teorinya sulit dipahami. Teori Talcott Parsons menjadi dominan pada tahun 1980-an dan walaupun sudah wafat, teori nya masih tetap menjadi salah satu referensi atau pandangan bagi sosiologi khusus nya bagi negara berkembang.
Asumsi dasar dari teori fungsional struktural adalah menganalogikan seperti sebuah anatomi tubuh manusia. Menurut Parson, masyarakat terintegrasi atas kesepakatan dari para anggota tentang nilai-nilai kemasyarakatan tertentu yang mempunyai kemampuan dalam mengatasi sebuah perbedaan, sehingga masyarakat tersebut dipandang sebagai sistem yang secara fungsional terintegrasi dalam suatu keseimbangan.
Maka dari itu, Parson berpandangan bahwa masyarakat merupakan suatu kumpulan dari sebuah sistem-sistem sosial yang saling berhubungan dan ketergangtungan satu sama lain.
Maka dari itu, Parson berpendapat bahwa jika seseorang di dalam masyarakat mengalami sesuatu maka masyarakat lain akan terkena dampak. Sebagai contoh, jika tubuh kita mengalami kurang sehat, maka semua kegiatan kita akan terganggu.
Dalam pemikiran fungsional struktural, tidak lepas dari sebuah aktor dan dalam konteks aktor dari sebuah sistem sosial, menurut Parson aktor adalah sebuah kombinasi dari nilai-nilai dan orientasi yang diperoleh dari sebuah derajat yang sangat penting dan memiliki nilai-nilai yang dominan. Saat individu menjadi kctor, hal tersebut tidak lepas dari sebuah kegiatan sosialisasi dari anggota masyarakat atau keluarga.
Namun ketika membahas sistem sosial, Parson tidak sepenuhnya mengesampingkan masalah hubungan antara aktor dengan struktur sosial. Tapi sebaliknya, Parson menyebutkan bahwa integritas pola-pola dari nilai dan kebutuhan disposisi dengan dinamika fundamental sosiologi. Secara umum, Parson berasumsi bahwa aktor adalah penerima pasif dalam sebuah proses sosialisasi.
Sebagai contoh saat kita ingin menjadi orang yang sukses, karena sudah terbentuk dalam nilai masyarakat bahwa orang yang sukses adalah seseorang yang mempunyai hal-hal yang mewah maka secara tidak langsung persepsi kita mengenai orang yang sukses juga akan terbentuk karena pola pikir dalam masyarakat. Padahal makna sukses relative dan bisa dilihat dari banyak sudut pandang. Jadi, tiap tujuan individu dilatar belakangi oleh karakteristik suatu entitas masyarakat.
Selanjutnya tindakan individu diarahkan dengan tujuan. Dalam segala aktivitas kehidupan seorang aktor atau individu selalu berorientasi pada sebuah tujuan. Tujuan ini lah yang akhirnya menjadi pedoman bagi individu dalam menjalani kehidupan nya. Tindakan individu manusia ditentukan oleh orientasi subjektif yaitu berupa motivasional dan nilai. Jadi pada hakikat nya, dalam konteks tindakan individu atau aktor selalu memiliki orientasi tujuan yang selalu melekat pada nilai, norma, adat, dan tradisi melalui proses internalisasi dan sosialisasi yang sudah ditanamkan. Persyaratan kunci bagi terpeliharanya integrasi pola nilai dalam sistem sosial adalah proses INTERNALISASI & SOSIALISASI.
Namun disini Parson mengatakan bahwa pada umumnya dalam sistem sosial aktor bertindak sebagai penerima pasif dalam proses sosialisasi. Dari sosialisasi inilah Parsons akhirnya dikritik oleh Francois Baurricaud dengan "dialektika sosialisasinya".
Berikutnya masyarakat dalam fungsionalisme struktural. Dalam fungsional struktural masyarakat dilihat sebagai kumpulan sistem-sistem sosial yang saling berhubungan dan ketergantungan satu sama lain. Selain itu masyarakat juga sebagai organisme biologis dan jalinan sistem. Maka jika seseorang dalam masyarakat tersebut mendapat masalah, maka masyarakat lain akan terkena dampaknya.