Coba kita lihat foto di atas, foto apa itu? Ya, lumba-lumba sedang berenang di kolam renang. Tapi, lumba-lumba di foto itu bukan sungguhan, melainkan sebuah robot animatronik! Robot lumba-lumba ini terlihat sangat mirip dengan lumba-lumba hidup, dan bergerak serta berenang layaknya lumba-lumba sungguhan. Mungkin, kalau tidak diberitahu, kita tidak dapat membedakan apakah ini robot atau lumba-lumba asli ya?
Robot lumba-lumba ini adalah hasil kreasi dari Walt Conti, Pendiri dan CEO Perusahaan "Edge Innovations". Perusahaan ini bergerak di bidang special effects untuk film-film Hollywood. Banyak hewan buas yang muncul di film-film Hollywood, adalah hewan robot buatan Edge Innovations; seperti di film Anaconda, Deep Blue Sea, Free Willy, dan lain sebagainya (Johnson, 2021).
Walt Conti dan Robot Lumbanya (Sumber: Freethink)
Sekitar 20 tahun lalu, Walt Conti dan Roger Holzberg membuat robot lumba-lumba pertama. Sejak itu, mereka terus melakukan pengembangan dan penelitian. Hal yang tak disangka adalah, ketika robot lumba-lumba ini ditempatkan di dalam akuarium ikan, ikan-ikan dan hewan laut lainnya berperilaku seolah robot ini adalah lumba-lumba sungguhan! Oleh karena itu, muncul pemikiran: bila ikan saja terkecoh tidak dapat membedakan robot dengan lumba-lumba asli, bagaimana dengan manusia?
Proses perancangan robot lumba-lumba (Sumber: Freethink)
Lumba-lumba sejatinya hidup di laut lepas, namun dapat dipahami bila manusia kerap penasaran ingin melihat langsung atau bahkan memegang lumba-lumba. Maka, muncullah wisata atraksi atau sirkus lumba. Selain untuk wisata, praktik ini kerap dilakukan dengan label "edukasi" atau "konservasi". Tetapi berdasarkan penemuan terbaru, wisata atraksi lumba kini dianggap kejam dan kian dikecam di seluruh dunia (Daly, 2019; Palmer, 2021; The Guardian, 2021; Webber, 2021). Lebih lanjut tentang isu tersebut, silakan baca artikel "Atraksi Lumba Semakin Dikecam Di Seluruh Dunia, Memang Apa Salahnya?" (Maulana, 2021).
(Kiri) Lumba-lumba hidup di kolam renang sempit (Sumber: Chris Binns); (Kanan) Lumba-lumba hidup yang sudah tidak punya gigi (Sumber: Dolphin Project)
Bila kita pikirkan, rasanya tidak adil bagi lumba-lumba yang semestinya hidup di laut lepas bersama kelompoknya, berenang ratusan kilometer per hari, ditempatkan di kolam renang sempit dengan air mengandung klorin. Kebebasan dan kesejahteraan lumba-lumba direnggut, hanya demi keperluan hiburan dan kesenangan manusia saja. Oleh karena itu, bukankah penemuan robot lumba-lumba ini dapat menjadi solusi yang tepat?
Robot lumba beradu renang (Sumber: Freethink)
Wisatawan yang ingin berlibur dan melihat lumba-lumba, tetap dapat berinteraksi, berenang bersama, dan berfoto bersama dengan robot lumba-lumba, yang wujud dan gerakannya sama persis dengan lumba-lumba asli. Kegiatannya sama persis, justru lebih baik, karena banyak risiko yang terhindari. Risiko dari interaksi dengan manusia diantaranya adalah: menganggu lumba-lumba, memicu stres, dan juga risiko penularan penyakit antara manusia dan lumba-lumba. Robot lumba-lumba tidak merasakan stres dan sakit. Maka, atraksi lumba terjadi tanpa harus mengorbankan kesejahteraan lumba-lumba sebagai makhluk hidup. Bukankah ini dapat menjadi solusi win-win? Wisatawan dapat berinteraksi dengan robot lumba-lumba sesuka hati, dan lumba-lumba asli dapat hidup lestari di habitatnya di laut lepas.