Dalam upaya meningkatkan hasil produksi dan kualitas tanaman hortikultura, petani kini semakin banyak yang mengadopsi penggunaan tanaman refugia sebagai salah satu metode pengendalian hama alami. Tanaman refugia, yang dikenal mampu menarik serangga predator alami, berperan penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem dan mengurangi ketergantungan pada pestisida kimia.
Menurut penelitian yang dilakukan oleh Balai Penelitian Tanaman Sayuran (Balitsa), tanaman refugia seperti bunga matahari, kenikir, dan tanaman marigold memiliki kemampuan menarik serangga predator seperti kepik dan laba-laba yang efektif dalam memangsa hama. Penggunaan tanaman ini terbukti mengurangi populasi hama seperti kutu daun, thrips, dan ulat grayak, yang sering merusak tanaman hortikultura.
Berikut adalah beberapa contoh dari tanaman refugia :
1. Bunga Matahari (Helianthus annuus)
Bunga matahari memiliki kelopak besar dan berwarna kuning mencolok yang sangat efektif menarik berbagai serangga predator seperti kumbang dan lebah parasit. Selain sebagai refugia, bunga matahari juga bisa dimanfaatkan untuk biji dan minyaknya.
2. Kenikir (Cosmos caudatus)
Kenikir adalah tanaman yang sering ditemukan di kebun sayur dan dikenal dengan kemampuannya menarik serangga predator seperti tawon dan lebah. Selain itu, daun kenikir dapat digunakan sebagai bahan makanan dan obat tradisional.
3. Marigold (Tagetes spp.)
Marigold, atau dikenal juga sebagai bunga tahi ayam, memiliki aroma yang kuat dan khas. Tanaman ini efektif mengusir nematoda tanah dan menarik serangga predator seperti kepik dan laba-laba. Marigold juga digunakan dalam pembuatan insektisida alami.
4. Tithonia (Tithonia diversifolia)
Tithonia atau bunga matahari Meksiko adalah tanaman yang sangat menarik bagi serangga predator seperti kumbang dan lebah. Tanaman ini juga dikenal dengan kemampuan memperbaiki kualitas tanah karena kandungan bahan organiknya yang tinggi.