Benjamin Franklin (1706--1790) adalah salah satu tokoh paling berpengaruh dalam sejarah Amerika Serikat. Dikenal sebagai negarawan, ilmuwan, penulis, penemu, dan pencetak, ia memainkan peran penting dalam pembentukan Amerika modern. Franklin adalah salah satu Bapak Pendiri Amerika dan turut menyusun Deklarasi Kemerdekaan serta Konstitusi Amerika Serikat (AS). Kehidupannya adalah contoh luar biasa dari seorang individu yang memanfaatkan pengetahuan dan inovasi untuk kemajuan masyarakat.
Awal Kehidupan
Benjamin Franklin lahir di Boston, Massachusetts, pada 17 Januari 1706, sebagai anak ke-15 dari 17 bersaudara. Ayahnya, Josiah Franklin, adalah seorang pembuat lilin, sementara ibunya, Abiah Folger, berasal dari keluarga puritan yang religius. Karena kesulitan ekonomi, Franklin hanya mendapat pendidikan formal selama dua tahun, tetapi ia memiliki rasa ingin tahu yang besar. Sejak usia muda, ia menjadi pembaca yang rakus, belajar secara otodidak tentang berbagai topik.
Pada usia 12 tahun, Franklin magang di percetakan milik kakaknya, James Franklin. Di sana, ia mulai mengembangkan keterampilan menulis dan mencetak, yang kelak menjadi dasar dari karier jurnalistik dan penerbitannya.
Karier Awal: Penerbit dan Penulis
Franklin pindah ke Philadelphia pada tahun 1723 dan mendirikan percetakan. Pada 1729, ia membeli Pennsylvania Gazette, yang segera menjadi salah satu surat kabar paling berpengaruh di koloni Amerika. Ia juga terkenal sebagai penulis almanak tahunan, Poor Richard's Almanack (1732--1758), yang dipenuhi dengan nasihat praktis, humor, dan pepatah bijak.
"Early to bed and early to rise makes a man healthy, wealthy, and wise". - Benjamin Franklin
Ilmuwan dan Penemu
Franklin adalah seorang ilmuwan dan penemu yang berkontribusi signifikan dalam bidang listrik. Beberapa prestasi ilmiahnya meliputi:
- Eksperimen Listrik:
Pada 1752, Franklin melakukan eksperimen layang-layang yang terkenal untuk membuktikan bahwa petir adalah bentuk listrik. Eksperimen ini menghasilkan penemuan penangkal petir, yang digunakan hingga hari ini untuk melindungi bangunan dari sambaran petir. - Penemuan Praktis:
- Kacamata bifokal: Kacamata dengan dua lensa untuk melihat jarak jauh dan dekat.
- Franklin stove: Tungku pemanas yang lebih efisien.
- Harmonika kaca: Alat musik inovatif berbasis gesekan.
- Teori dan Publikasi:
Franklin menulis sejumlah makalah ilmiah tentang listrik, termodinamika, dan meteorologi yang diakui secara internasional.
Benjamin Franklin melakukan eksperimen listrik dengan menerbangkan layang-layang pada tahun 1752 (Sumber: iStock)