Matchday ketiga di grup E sekaligus sebagai penutup babak penyisihan grup putaran final Piala Dunia 2022 yang dimainkan hari Kamis (2/12/2022) pukul 02.00 WIB, Spanyol berhadapan dengan Jepang. Di luar dugaan, wakil Asia, Jepang berhasil menaklukkan raksasa Eropa, Spanyol.
Duel tersebut digelar di Stadion Internasional Khalifa, Al Rayyan, Qatar. Jepang yang tidak diunggulkan, berhasil memenangkan duel melawan Spanyol yang pernah menjadi juara dunia dengan skor 2-1.
Pada babak pertama, Spanyol sempat unggul atas Jepang dengan skor 1-0. Spanyol unggul terlebih dahulu berkat gol yang dicetak oleh penyerang Alvaro Morata pada menit ke 11 setelah menerima umpan dari Cesar Azpilicueta.
Sepanjang babak pertama, tiga pemain bertahan Jepang Ko Itakura, Shogo Taniguchi, dan Maya Yoshida mendapat kartu kuning. Sampai peluit panjang tanda pertandingan babak pertama berakhir dibunyikan wasit Victor Gomes dari Afrika Selatan, skor sementara tetap 1-0 untuk keunggulan Spanyol.
Di awal babak kedua, Jepang melakukan dua pergantian pemain. Di posisi gelandang, Yuto Nagatomo keluar digantikan oleh Kaoru Mitoma, dan di posisi penyerang Takefusa Kubo digantikan oleh Ritsu Doan. Sementara Spanyol hanya melakukan satu pergantian pemain, di posisi bertahan Cesar Azpilicueta digantikan oleh Dani Carvajal.
Dua menit kemudian, pergantian pemain tersebut membawa hasil positif bagi Jepang. Barisan pertahanan Spanyol mampu dijebol oleh Jepang sehingga mampu merubah kedudukan menjadi 1-1. Itulah gol penyeimbang dari Jepang yang dicetak pada menit ke 48 oleh Ritsu Doan yang baru masuk setelah menerima umpan dari Junya Ito.
Tiga menit kemudian, akhinya Jepang mampu membalikan keadaan, berhasil mencatat kemenangan spektakuler atas Spanyol dengan skor 2-1. Kemenangan yang disaksikan oleh 44.851 penonton tersebut diraih melalui gol yang dicetak oleh Ao Tanaka pada menit ke 51 setelah menerima umpan dari Kaoru Mitoma yang baru masuk juga. Gol bagi Jepang diberikan setelah peninjauan VAR.
Sampai dengan peluit panjang tanda pertandingan berakhir dibunyikan wasit, Spanyol tetap gagal mencetak gol balasan. Pertandingan pun berakhir untuk kemenangan Samurai Jepang dengan kedudukan akhir 2-1 dan lolos ke babak 16 besar sebagai Juara Grup E dengan enam poin.
Sementara itu Timnas Spanyol yang saat ini ada di posisi ketujuh peringkat dunia FIFA, turun ke posisi kedua klasemen dengan memperoleh empat poin. Untuk selanjutnya, Timnas Spanyol tetap lolos ke babak 16 besar sebagai runner up grup E.
Selanjutnya di babak 16 besar, Jepang sebagai juara grup E akan melawan Kroasia sebagai runner up grup F yang akan dimainkan, Senin (5/12/2022) pukul 22.00 waktu setempat. Duel antara kuda hitam Jepang melawan Kroasia akan digelar di Stadion Al-Janoub, Al-Wakrah, Qatar.