"Adalah salah bagi saya mengantisipasi pikiran Gereja, tetapi saya pribadi percaya bahwa suatu hari Oscar Romero akan dinyatakan sebagai Orang Suci Gereja". Ini adalah kata-kata Kardinal Basil Hume sebagai penghormatan kepada Uskup Agung Romero pada upacara peringatan di Katedral Westminster seminggu setelah pembunuhan Maret 1980.
Romero ditembak tepat di atas jantungnya dengan satu peluru meledak yang ditembakkan oleh penembak jitu yang bertindak, menurut Presiden Funes saat ini di El Salvador, 'dengan perlindungan, kolaborasi, atau partisipasi agen negara'.
Dia baru saja menyelesaikan homilinya dan bergerak mempersembahkan roti dan anggur pada Misa yang dia rayakan di kapel rumah sakit tempat dia tinggal. Dia jatuh di kaki salib besar dengan darah mengalir dari mulut, lubang hidung dan telinganya. Seorang biarawati di bangku depan merekam Misa dan itu adalah kejutan yang luar biasa mendengarkan suara tembakan, momen martir dari Uskup Agung San Salvador.
Oscar Romero adalah seorang martir. Seorang anak laki-laki yang saleh dan rendah hati. Dia masuk seminari junior pada usia 13 tahun, menyelesaikan studinya di Roma dan ditahbiskan pada 1942. Kemudian mengikuti 25 tahun pelayanan imamat teladan di San Miguel dimana dia menjadi Kanselir Keuskupan, Administrator Katedral, Penjaga Gua Bunda Ratu Perdamaian dan editor surat kabar diosesan.
Dia terkenal sebagai pengkhotbah yang baik, dekat dengan orang-orang dan peka terhadap kebutuhan orang miskin. Dia memiliki gaya hidup yang sederhana dan, tampaknya, cepat marah terhadap pelanggaran sesama imam. Dia adalah orang yang berdoa; memakai skapulir dan mengabdikan diri pada rosario. Dia seorang pastor pastoral, setia dan ortodoks. Romero pindah ke San Salvador untuk menjadi Sekretaris Konferensi Waligereja dan kemudian menjadi Uskup Auksilier. Sebagai seorang birokrat gerejawi, dia seperti ikan yang keluar dari air dan sepertinya mengalami semacam krisis paruh baya.
Dia bereaksi keras terhadap banyak arahan pastoral baru dari pertemuan para uskup Amerika Latin di Medelln, Kolombia, pada 1968. Dengan tindakannya, kata-katanya, dan sikap diamnya, dia terlihat keras kepala bertentangan dengan komitmen sosial dari para pendeta dan komunitas Kristiani dasar dari keuskupan agung, yang menanggapi eksploitasi, penderitaan dan kelaparan di pedesaan melalui pendidikan dan organisasi di paroki pedesaan. Reputasinya sebagai prelatus yang sangat konservatif berasal dari periode ini.
Dia kemudian dipindahkan dari pusat perhatian selama tiga tahun ketika dia diangkat sebagai uskup di keuskupan pedesaan. Dia kembali melayani komunitas miskin, dan menyadari bahwa penindasan dan eksploitasi yang dia abaikan di San Salvador adalah kenyataan yang mengejutkan. Kita bisa mengatakan bahwa sisik jatuh dari matanya. 'Saya mulai melihat sesuatu secara berbeda,' katanya. Dia kembali ke kepekaan pastoral tahun-tahun sebelumnya.
Pada Februari 1977, melawan segala rintangan dan ketakutan dari para klerus, dia diangkat sebagai Uskup Agung San Salvador. Tetapi ini menyenangkan bagi militer dan para raja kopi yang menginginkan Gereja kembali dalam sakristi dan mengakhiri proyek-proyek sosial dan pastoral. Tetapi Romero yang pemalu, pensiunan, dan konservatif, pria yang mereka pikir tidak akan menimbulkan gelombang, telah berubah dan membiarkan dirinya diubah.
Penunjukan Romero sebagai uskup agung bertepatan dengan kecurangan besar-besaran dalam pemilihan presiden, diikuti oleh pembunuhan dan ketegangan nasional yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tiga minggu kemudian, seorang pastor Yesuit, Rutilio Grande, dibunuh saat dia mengemudi untuk Misa di desa terpencil. Tubuhnya penuh dengan peluru polisi. Ketidakpercayaan awal Romero berubah menjadi tekad kenabian.
Dia menangguhkan semua hubungan formal dengan pemerintah sampai para pembunuh dibawa ke pengadilan. Dia membuka pusat bantuan hukum keuskupan untuk mendokumentasikan semua pembunuhan dan penghilangan serta memberikan dukungan kepada keluarga dan komunitas yang terkena dampak. Tetapi yang terpenting, pada hari Minggu setelah kematian Grande, Romero memutuskan bahwa gereja-gereja di keuskupan ditutup dan semua Misa dibatalkan. Dia memanggil umat menghadiri Misa tunggal yang dia rayakan di depan katedral. Dia berkhotbah dengan fasih tentang Pastor Rutilio kepada lebih dari 100.000 orang.
Orang Katolik kaya dari kelas pemilik tanah dan komersial mendidih karena pengkhianatan yang mereka rasakan. Sementara itu, Romero mengunjungi lusinan komunitas dan paroki untuk mendengarkan pengalaman, ketakutan, dan harapan mereka. Mereka mengantri di kantornya dan dia mendengarkan sampai larut malam. Represi diintensifkan dan didokumentasikan; begitu juga penculikan dan pendudukan gereja yang diorganisir.