"Masa lalu itu selalu aktual," kata "assabiqunal awwalun" Harian Kompas, P. Swantoro dalam buku yang ditulisnya.
Pernyataan Pak Swan -demikian kolega biasa memanggilnya- tentu saja dalam konteks peristiwa yang mewarnai sejarah dunia maupun perjalanan bangsa ini.
Ia ingin memperkenalkan "jurnalisme sejarah" atau setidaknya wartawan jangan lupakan sejarah saat menulis berita peristiwa. Baginya, sebuah peristiwa yang terjadi kini selalu bersangku-paut dengan masa lalu.
Pak Swan ingin menekankan bahwa "Historia docet," sejarah mengajarkan. Mengajarkan apa? Mengajarkan segala hal. "Historia vitae magistra", sejarah mengajarkan kehidupan. Itu salah satunya.
Sebagai seorang guru menulis sekaligus jurnalistik di mana saya pernah menjadi muridnya saat menimba ilmu di Diklat Kompas sebelum diterjunkan menjadi jurnalis, saya diam-diam mengadopsi pandangan Pak Swan, yaitu mengaitkan peristiwa terkini dengan peristiwa masa lalu, setidaknya yang sebangun atau serupa (similiar).
Kalau masih bingung memaknakannya, singkatnya begini, kalau kamu memberitakan pembunuhun seorang kepala negara di suatu negara, cari sejarah berbagai pembunuhan kepala negara serupa sebelumnya. Cari kesemanaannya atau dalam bahasa sekarang "cari benang merahnya".
Itulah yang selalu Pak Swan ajarkan, "Jasmerah", jangan sekali-kali lupakan sejarah (masa lalu) dalam menulis berita. Bayangkan, saat pelatihan menulis saja, kami sekelas diminta membaca buku "zaman keemasan VOC" yang tebalnya sebantal itu, yang ditulis dalam bahasa Inggris pula. Kami diminta memahami buku itu dengan membuat resensinya. Apa ga nyut-nyutan tuh kepala dibuatnya.
Akan tetapi, terasalah... Pak Swan benar. Saya bisa dan terbiasa membedakan mana berita yang ditulis wartawan dengan kacamata kuda, seolah-olah menyajikan potret sebuah spot peristiwa tanpa keterangan (caption).
Jadinya pembaca disuruh meraba-raba sendiri. Dengan menyematkan peristiwa serupa (terkait) pada masa lalu, maka bobot tulisan pun akan semakin okay. Pembaca memperoleh pengetahuan lebih dari sekadar mendapatkan informasi tentang suatu peristiwa.
Karena keseriangan saya membuat biografi untuk konsumsi media (Kompas), diam-diam saya menerapkan ilmu Pak Swan, yaitu menghidupkan kembali peristiwa masa lalu yang dialami narasumber yang saya wawancarai dan akan saya jadikan sosok itu.
Bagaimana memancing kehidupan masa lalu narasumber yang menyentuh perasaan dan kemudian membangkitkan emosinya sehingga ia lebih ekspresif mengungkapkannya? Masih ingat 'kan rumus sebelumnya? Ya, benar.... riset, riset dan riset.