Selasa (15/10/2024), Indonesia melawat ke Stadion Pemuda Qingdao untuk menghadapi Cina di pertandingan keempat babak penyisihan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Kedua tim sama-sama membutuhkan kemenangan untuk menjaga asa lolos ke Piala Dunia.
Cina untuk sementara menempati posisi juru kunci di klasemen. Tiga kali bertanding, tiga kali kalah.
Sementara, Indonesia datang dengan status tim yang belum terkalahkan. Tiga kali main, tiga kali imbang. Indonesia setingkat di atas Cina di papan klasemen.
Secara peringkat, kedua tim berjarak cukup jauh. Negeri Tirai Bambu di peringkat ke-91 FIFA dan Indonesia berperingkat 129.
Menurut pelatih Cina, Branko Ivankovic, laga melawan Indonesia dianggapnya sebagai pertarungan yang sesungguhnya. Timnya wajib memenangkan pertandingan.
Pilihan starting eleven Shin Tae-yong sedikit unik. Mengusung skema bertahan 5-4-1, Maarten Paes di bawah mistar. Shayne Pattynama, Calvin Verdonk, Jay Idzes, Mees Hilgers dan Asnawi Mangkualam di barisan pertahanan.
Ragnar Oratmangoen, Nathan Tjoe-A-On, Ivar Jenner, dan Witan Sulaiman di barisan gelandang. Seperti biasa, Rafael Struick menjadi tumpuan tunggal di lini depan.
Mees Hilgers dari klub Twente Enschede adalah wajah baru pemain diaspora Indonesia.
Indonesia mengawali laga dengan sangat percaya diri. Memasuki menit ke-6 peluang pertama sudah dimiliki pasukan Shin Tae-yong.
Pada menit ke-9, Witan Sulaiman membuka peluang di kotak penalti Cina. Usahanya bisa digagalkan penjaga gawang lawan.