Pertandingan ketiga penyisihan grup D Piala Asia 2023 mempertemukan Jepang melawan Indonesia pada Rabu, 24 Januari 2024 dan berlangsung di stadion Al Thumana, Doha, Qatar. Laga Goliath versus Daud ini adalah laga menentukan bagi kedua negara untuk lolos ke babak 16 besar. Samurai Biru mengincar kemenangan untuk posisi runner-up grup D dan Indonesia pun berusaha meraih hasil maksimal untuk posisi yang sama. Minimal tim asuhan Shin Tae Yong bisa memaksakan hasil imbang untuk membuka peluang lolos ke babak 16 besar lewat peringkat ketiga terbaik.
Teknologi Video Assistant Referee (VAR) menjadi pembeda dan sekaligus faktor penentu hasil akhir laga, selain gol bunuh diri. Hasil akhir pertandingan ini adalah Jepang 3-1 Indonesia. Takefusa Kubo dkk berhak lolos ke babak 16 besar bersama Irak dengan koleksi poin 6. Irak keluar sebagai juara grup dengan poin 9. Irak menang 3-2 melawan Vietnam pada jam yang sama. Adapun Indonesia masih menjaga peluang lolos, tetapi tergantung pada dua hasil laga dari grup lainnya.
Jepang dan Indonesia memainkan pola yang kontras. Jepang yang mana 22 dari 26 pemainnya bermain di Eropa dan membutuhkan kemenangan turun dengan formasi menyerang 4-3-3. Pelatih Hajime Moriyasu memainkan pemain blasteran Amerika-Jepang, Sion Suzuki di posisi kiper. Seiya Maikuma, Takehiro Tomiyasu, Koki Machida dan Yuta Nakayama di posisi bertahan. Takefusa Kubo, Wataru Endo dan Reo Hatate di posisi gelandang serang dan trio penyerang Ritsu Doan, Ayase Ueda dan Keito Nakamura.
Sementara Indonesia memainkan sepakbola bertahan dengan formasi 5-4-1. Pelatih Shin Tae Yong menurunkan skuad terbaiknya sebagai starter. Ernando Ari di bawah mistar. Kuartet Pratama Arhan, Justin Hubner, Rizky Ridho dan Sandy Walsh di lini belakang. Yance Sayuri, Marselini Ferdinan, Ivar Jenner dan Egy Maulana Fikri di posisi gelandang dan Rafael Struick sebagai striker tunggal.
Babak Pertama
Indonesia langsung terhentak ketika kapten Jordi Amat melakukan pelanggaran terhadap Ayase Ueda pada menit ke-3. Tinjauan VAR kemudian membuat wasit asal Qatar, Khamis Al Marri memberikan hadiah penalti kepada Jepang. Ayase Ueda maju sebagai algojo penalti dan langsung membawa timnya memimpin 1-0 di menit ke-6. Ernando Ari mampu membaca arah tendangan Ueda, tetapi bola tendangan setengah dada orang dewasa dari striker Feyenoord meluncur lebih keras ke gawang Ernando.
Secara permainan, Indonesia memang sudah kalah jauh. Skill, pergerakan dan penempatan pemain unggul di Jepang. Pada 25 menit babak pertama berlangsung, Jepang menguasai hingga 79% penguasaan bola. Namun, mental bertanding skuad Merah Putih wajib diacungi jempol karena mampu menahan serangan Jepang. Man to man marking Pratama Arhan, Justin Hubner, Rizky Ridho dan Sandy Walsh masih cukup bagus mengawal para pemain depan Jepang, hingga negeri Matahari Terbit hanya mampu mencetak 3 peluang.
Rapi dalam bertahan sejak gol penalti Jepang, tetapi memang harus diakui bahwa Rafael Struick di lini depan masih sulit membangun serangan. Alur serangan Egy Maulana Fikri belum membahayakan kiper Jepang, Zion Suzuki.
Melawan unggulan utama Piala Asia 2023, anak asuh Shin Tae Yong secara mental dan kedewasaan bertanding sudah bagus. Mereka sudah mulai menikmati pertandingan. Menit ke-30, Marselino Ferdinan membuka peluang pertama Indonesia. Umpan mendatarnya dari samping gawang Suzuki mampu disapu bek Jepang dan menghasilkan sepak pojok.
Peluang emas Jepang kembali hadir secara beruntun di menit ke-32 dan 33. Dua kali tembakan keras Jepang diblok pemain Merah Putih. Satu peluang emas Takehiro Tomiyasu di depan gawang yang kosong, sayang tembakannya masih membentur tiang gawang Ernandi Ari.
Konsentrasi menjaga lawan masih menjadi kekuatan Jordi Amat dkk di babak pertama. Ivar Jenner pun sangat baik merebut bola dari kaki Ueda di menit ke-45+1. Justin Hubner juga kokoh dalam bertahan dan bertarung satu lawan satu dengan pemain Jepang.