Membandingkan Indonesia dengan Korea Selatan bisa dilakukan melalui banyak hal. Bisa dari penetrasi atau terobosan ekonomi, dilihat melalui banyaknya perusahaan Indonesia yang masuk ke Korea Selatan dan dibandeingkan dengan jumlah perusahaan Korea Selatan yang beroperasi di Indonesia. Bisa juga dari upaya belajarnya, dilihat dari banyaknya mahasiswa Indonesia peminat studi Korea dibandingkan dengan mahasiswa Korea Selatan yang meminati studi Indonesia. Atau yang paling gampang, dilihat dari pendapatan per kapita masing-masing. Ternyata pendapatan per kapita bangsa Indonesia 4.700 dolar AS per tahun (2014) dan pendapatan per kapita Korea Selatan sekitar 30.000 dolar AS (2014).
Memang Indonesia dan Korea Selatan merdeka hanya berselisih dua hari. Indonesia merdeka tanggal 17 Agustus 1945, sedang Korea merdeka pada tanggal 15 Agustus 1945. Korea (Selatan) yang dulu lebih miskin dari Indonesia, sekarang menempati papan atas sebagai negara maju. Banyak buktinya, di Jakarta saja ada sejumlah jejak keberhasilan bisnis pengusaha Korea. Setidaknya, berbagai gerai Lotte yang menggantikan Makro, membuktikan keperkasaan ekonomi negeri semenanjung itu dibandingkan dengan negeri kepulauan kita.
Kita bisa lihat betapa Bangsa Korea tidak merayakan peringatan kemerdekaan seperti kita memperingati 17 Agustus di Indonesia. Mereka cuma mengibarkan bendera, tanpa umbul-umbul, spanduk, maupun lomba-lomba yang meriah. Tapi orang Korea sangat cinta negaranya. Mereka memasang bendera negaranya. "Siapa pun presidennya, negaraku tetap Korea," kira-kira begitu semboyan orang Korea.
Perang Saudara
Setelah kemerdekaan dari Jepang, dalam dekade 1950-an Korea melewati fase perang saudara sehingga pecah menjadi Korea Utara (yang berkiblat ke Soviet atau Rusia dan Tiongkok) dan Korea Selatan (yang berkiblat pada Amerika Serikat). Sampai tahun 2015 ini, upaya reunifikasi kedua Korea itu masih belum sepenuhnya berhasil.
Sewaktu memulai pembangunannya, masyarakat Korea amat miskin sehingga mereka harus bekerja keras. Bahkan sempat dikisahkan betapa kaum wanita Korea memanjangkan rambut agar potongan rambut tersebut bisa dijual. Hasil kerja keras masyarakat Korea Selatan sejak dulu, kini sudah terbukti.
Presiden Korea saat itu, Park Chung-he, berpesan: “Let’s work harder and harder. Let’s work much harder not to make our sons and daughters sold to foreign countries.” (Mari kita bekerja lebih keras dan lebih keras. Mari kita bekerja lebih keras untuk tidak membuat anak2 kita dijual ke luar negeri)
Dia juga menekankan: “We promise that we will hand over a good country to our sons and daughters, we will give you the country worthy to be proud as well.” ("Kita berjanji bahwa kita akan menyerahkan sebuah negara yang baik untuk putra dan putri kita, kita akan memberikan negara yg layak untuk dibanggakan.")
Konsep Maslow
Sebetulnya Indonesia di awal kepemimpinan Presiden Soeharto banyak meniru Korea Selatan dalam membangun negara ini. Pemerintahan Orde Baru di Indonesia dan pemerintahan Park Chung-he di Korsel sama-sama rejim militer, yang mementingkan pembangunan ekonomi daripada pengembangan politik dan sosial.
Indonesia juga mendasarkan pembangunan jangka panjang maupun Pelita (pembangunan lima tahun) pada teori Maslow, seperti ketika Park Chung-he mulai meletakkan dasar-dasar pembangunan ekonomi Korea Selatan seusai perang saudara di sana. Sayangnya di tengah perjalanan, kita di Indonesia rada mlenceng dan banyak pejabat kita yang memperkaya diri.