"Putin is going to get me.. ."
Sergei Skripal mengatakan itu kepada Ross Cassidy, sekitar Februari 2018. Mereka bertetangga di Salisbury, Inggris.
Suara daging berdesis di panggangan berbaur dengan aroma minuman. Sergei menikmati sore bersama Ross, tidak hanya karena rasa lapar, tetapi juga disebabkan oleh sepi. Istrinya telah meninggal, sementara anaknya, Yulia, ketika itu sedang berasa di Moskow.
Seminggu lagi, Yulia akan datang. Sergei dan Ross sepakat menjemputnya di bandara.
Sebuah BMW hitam mengikuti mereka sepanjang perjalanan pulang dari bandara. Ross mengingatnya dengan baik.
Pada 4 Maret 2018, Sergei dan Yulia ditemukan sekarat di sebuah bangku taman kota Salisbury. Kota tenang dengan kurang dari 50 ribu warga itu sontak geger. Penyelidikan menyeluruh menemukan fakta, keduanya diracun dengan novichok, yang kemungkinan memiliki julukan racun paling mematikan di dunia.
Racun itu datang bukan tanpa alasan. Sergei adalah mantan pejabat Rusia yang mengirim kabar rahasia ke Inggris. Dan di mata Putin, Sergei wajar masuk daftar penerima novichok.
BMW hitam itu, yang mengikuti perjalanan Sergei dan Ross, diduga berisi dua agen Rusia. Mereka masuk ke Inggris sebagai turis, yang membawa oleh-oleh novichok. Racun itu kemungkinan disemprotkan di gagang pintu rumah Sergei.
Ini bukan pengalaman pertama. Tahun 2006, Alexander Litvinenko juga diracun di Inggris. Nama Putin berbebaran dalam investigasi kasus ini. Juga dalam kasus Sergei.
Lalu muncullah Alexei Navalny, tokoh oposisi Rusia yang juga kritikus besar bagi Putin. Dia juga terpapar novichok dan dirawat di Jerman. Seolah ingin menggeser jari-jari yang menunjuk ke hidungnya, Putin ingin mengatakan bahwa dia tak terlibat dan tak ingin membunuh Navalny. Buktinya, dia memberi ijin khusus agar tokoh oposisi itu bisa terbang ke Jerman di tengah berbagai batasan akibat pandemi.
Peracunan Navalny dilakukan di tengah Pemilu lokal Rusia. Barangkali ada kekhawatiran suara sumbang Navalny akan mengurangi pengaruh Rusia Bersatu, yang sekaligus akan berdampak pada Putin dalam jangka panjang.