SCTV / beIn Sport 3
Sabtu (23/8)
Pukul 23.30 WIB
FAKTOR sejarah menjadi bagian yang terpisahkan dalam setiap pertandingan. Begitu juga tatkala Everton menjamu Arsenal, pada lanjutan Premier League 2014/2015, di Stadion Goodison Park, Sabtu (23/8) malam ini.
Sepanjang sejarah pertemuan mereka di kompetisi kasta tertinggi Inggris tersebut, Arsenal tampil dominan dengan mengoleksi 94 kemenangan, berbanding hanya 54 milik tuan rumah. Angka imbang yang mencapai 41 partai, menunjukkan setiap pertemuan kedua tim, sebenarnya berjalan menarik dan ketat.
Namun, kini sepertinya catatan rekor tersebut sudah tak berarti lagi bagi Everton. Sang empunya venue sudah memiliki kondisi berbeda, dan secara psikologis justru berada di level yang sangat bagus. Setidaknya, itulah yang diungkapkan Sang Manajer, Roberto Martinez. Setelah ditahan imbang 2-2 oleh Leicester di partai pembuka musim ini, sang arsitek justru menilai anak asuhnya punya semangat tinggi untuk menaklukkan Arsenal.
Penyebabnya tak lain adalah hasil perjumpaan terakhir kedua tim, pada April lalu. Tanpa dinyana, mereka mampu menekuk tim ibukota dengan skor telak, tiga gol tanpa balas. Trigol tersebut lahir berkat aksi gelandang Steven Naismith (14'), Romelu Lukaku (34') dan gol bunuh diri Mikel Arteta (61').
Tak heran, pada rangkaian kejutan yang dianggap April Mop tersebut, menjadikan sisi kepercayaan diri para pemain Everton meningkat tajam. Mereka juga punya keuntungan dengan kondisi fisik yang lebi h bugar. Maklum, tim tamu baru saja melawat ke markas Besiktas, Turki, untuk menjalani laga play-off Liga Champions. Hasilnya, Mikel Arteta masih harus menyingkir, meski tuan rumah juga kemungkinan bakal tak diperkuat kuartet Ross Barkley, Arouna Kone, Bryan Oviedo dan Darron Gibson.
Kunci psikologi lahir setelah hasil pada April tersebut mampu menghentikan catatan 13 partai tak terkalahkan The Gunners sepanjang Premier League. Semua itu ditambah dengan Tim Gudang Peluru tak pernah menang dalam empat partai kontra Everton, yang sekaligus sejarah terburuk sepanjang partisipasi mereka di Premiership.
"Kami memang sedikit kecewa dengan laga pembuka musim ini, tapi hasil seri di kandang lawan adalah hal bagus. Kini, kami harus tancap gas utnuk membuka pesta di rumah sendiri. Arsenal datang dengan ambisi besar, dan mereka punya mental kuat terbukti dengan gol di menit akhir kontra Crystal Palace. Tapi itu tak menciutkan nyali tim, justru sebaliknya, Kami bisa mengalahkan mereka pada April lalu, dan kini akan kami ulangi lagi," beber Martinez, di situs klub, kemarin.
Ambisi sang arsitek memang terbilang besar musim ini. The Toffees memang menargetkan mampu mengincar empat besar, sebagai syarat utama untuk melaju ke Liga Champions. "Arsenal adalah tes penting, dan para pemainku akan mempertontonkan sesuatu yang menarik. Skuatku musim ini sangat solid," tegas sang pelatih, sembari menyebut kontrak permanen Gareth Barry, Muhamed Besic, Romelu Lukaku dan Brendan Galloway.
Ambisi besar kubu Merseyside tersebut mendapat atensi tinggi dari Arsene Wenger. Manajer Arsenal ini menilai, Everton akana memberi mereka tekanan besar nanti malam. Bukan rahasia lagi, tim sekota Liverpool selalu mengirimkan zona tak nyaman.
Sang Profesor sadar dengan kekuatan tersembunyi yang dimiliki Everton musim ini. Ia tak mau menganggap remeh Everton. Armada Martinez disebut sebagai ancaman serius dalam berebut posisi empat besar di klasemen Premier League musim ini.
Wenger yakin, para pemain yang dimiliki Everton saat ini sangat berkualitas. Terlebih mereka sudah mengeluarkan dana besar untuk mendapatkan Romelu Lukaku dari Chelsea. "Mereka punya kesempatan besar karena musim ini masuk dalam jajaran klub yang menghabiskan dana sekitar 20-30 juta pounds untuk satu pemain. Selain itu, mereka punya ambisi tinggi masuk empat besar dan sangat dekat tahun lalu," kata pria berkebangsaan Prancis tersebut.
Target tersebut telontar dari gelandang andal, Steven Naismith. Ia yakin, Everton bisa melewati pencapaian lima besar musim lalu dengan mengamankan satu tiket ke Liga Champions di akhir musim ini. Ia optimis, timnya akan tampil lebih baik setelah bintang seperti Romelu Lukaku, Muhamed Besic dan Gareth Barry meneken kontrak permanen di Goodison Park.
Naismith lalu menilai manajer Roberto Martinez harus memanfaatkan kedalaman skuat yang dimiliki Everton untuk memenuhi ambisi ke Liga Champions. "Manajer sudah mengatakan sepak bola sekarang adalah permainan skuat. Setiap pemain harus dalam kondisi siap ketika diminta beraksi karena kami memang diharapkan bisa menjawab tantangan," imbuh Naismith.
==============
Head to Head
06-04-2014 Everton 3 : 0 Arsenal
08-03-2014 Arsenal 4 : 1 Everton
08-12-2013 Arsenal 1 : 1 Everton
16-04-2013 Arsenal 0 : 0 Everton
28-11-2012 Everton 1 : 1 Arsenal
21-03-2012 Everton 0 : 1 Arsenal
================================