Kemiskinan merupakan permasalahan bangsa yang mendesak dan membutuhkan penanganan dan pendekatan yang sistemik terpadu dan komprehensif. Upaya penanggulangan kemiskinan adalah dalam rangka untuk memenuhi kebutuhan dasar warga negara. Kemiskinan merupakan fenomena yang kompleks, multidimensi dan tidak dapat dengan mudah dilihat dari angka absolut saja. Luasnya wilayah dan beragamnya budaya masyarakat menyebabkan kondisi dan masalah kemiskinan di Kabupaten Pasuruan sangat beragam.
Kemiskinan juga didefinisikan sebagai masalah pembangunan di berbagai bidang yang mencakup banyak segi, dan ditandai dengan pengangguran dan keterbelakangan yang berdampak pada ketimpangan antar sektor, wilayah dan antar kelompok atau golongan masyarakat. Dan faktanya hingga saat ini masih banyak masyarakat Kabupaten Pasuruan yang masih hidup di bawah garis kemiskinan.
Menurut Komite Penanggulangan Kemiskinan (KPM), masyarakat miskin pada umumnya ditandai dengan ketidakberdayaan dan ketidakmampuan dalam hal memenuhi kebutuhan-kebutuhan dasar seperti pangan dan gizi, sandang, papan, pendidikan dan kesehatan dalam kehidupan. Selain itu, ketidakmampuan dalam melakukan kegiatan produktif dan menjangkau akses sosial dan ekonomi. Kemudian ketidakmampuan menentukan nasibnya sendiri dan selalu mendapat perlakuan diskriminatif serta senantiasa merasa mempunyai martabat dan harga diri yang rendah.
Penanggulangan kemiskinan yang komprehensif membutuhkan keterlibatan berbagai pemangku kepentingan. Pemerintah pusat, pemerintah daerah, dunia usaha (swasta) dan masyarakat merupakan pihak yang memiliki tanggung jawab yang sama untuk penanggulangan kemiskinan. Pemerintah telah melaksanakan penanggulangan kemiskinan melalui berbagai program dalam upaya pemenuhan kebutuhan dasar masyarakat dengan baik, meningkatkan kesejahteraan sosial ekonomi masyarakat miskin, penguatan kelembagaan sosial ekonomi masyarakat dan melaksanakan percepatan pembangunan daerah tertinggal dalam upaya mewujudkan masyarakat yang sejahtera.
Berdasarkan data Badan Pusan Statistik (BPS), pada tahun 2020 Kabupaten Pasuruan memiliki penduduk sebanyak 1.615.420 jiwa. Selain itu, berdasarkan analisis kemiskinan BPS pada tahun 2020 Kabupaten Pasuruan memiliki 151.430 penduduk miskin yang berada dibawah garis kemiskinan dengan presentase penduduk miskin sebesar 9,76%, naik dari tahun 2019 yang hanya sebesar 8,68%.
Kenaikan angka kemiskinanan ini dinilai bukan hanya sekedar jumlah penduduk miskin, namun harus didukung oleh kebijakan penanggulangan kemiskinan yang sekaligus harus bisa mengurangi tingkat keparahan kemiskinan. Kondisi sarana dan prasarana, baik itu infrastruktur yang berhubungan dan transportasi, perumahan, pendidikan, kesehatan masih berada di kondisi yang jauh dari layak. Begitu pula kondisi meningkatnya alih fungsi lahan pertanian ke non pertanian yang mengancam ketahanan pangan serta belum optimalnya sektor pertanian untuk mendukung kemandirian pangan suatu daerah. Selain itu salah satu penyebab kurang berhasilnya program penanggulangan kemiskinan adalah kebanyakan kebijakan pemerintah yang kurang memperhatikan aspirasi masyarakat, sehingga kebijakan yang diberikan cenderung sema padahal masalah yang dihadapi berbeda tergantung kendala di masing-masing daerah.
Berbagai macam upaya telah dilakukan oleh pemerintah untuk mengurangi kemiskinan di Kabupaten Pasuruan dan telah memberikan hasil yang cukup signifikan. Berbagai program dalam rangka penanggulangan kemiskinan dilaksanakan dan direalisasikan dalam berbagai bentuk. Program penanggulangan kemiskinan, yang merupakan program nasional baik yang pernah maupun tengah yang berlangsung di Kabupaten Pasuruan menurut klaster program yaitu, program yang tergabung dalam kelompok bantuan sosial terpadu berdasarkan keluarga yaitu Program Keluarga Harapan (PKH), Program Beras untuk Keluarga Miskin (RASKIN), Program Bantuan Siswa Miskin (BSM), Bantuan Operasional Sekolah (BOS), Jamkesmas-Jamkesda. Selanjutnya program yang termasuk dalam kelompok program pemberdayaan masyarakat adalah PNPM Mandiri Perkotaan dan PNPM Mandiri pedesaan. Selanjutnya program yang termasuk dalam kelompok program berbasis pemberdayaan usaha mikro dan kecil adalah Program Kredit Usaha Orang (KUR) dan Program Kredit Usaha Bersama.
Namun pada kenyataannya program-program tersebut belum mampu untuk mengatasi kemiskinan di Kabupaten Pasuruan. Memang beberapa program sudah tepat sasaran dan mampu meningkatkan tingkat kesejahteraan masyarakat miskin. Namun di sisi lain, masih ada program yang dianggap belum bisa meningkatkan tingkat kesejahteraan keluarga miskin. Sehingga program-program tersebut perlu dikaji kembali kegunaannya.
Sebagai contoh, program Bantuan Operasional Sekolah (BOS) yang seharusnya menjadi program yang membantu sekolah di Kabupaten Pasuruan agar dapat memberikan pembelajaran yang lebih baik justru mengalami kendala. Hal ini terjadi karena biaya pendidikan tidak diringankan melainkan dipindahkan, yang mana biaya sekolah tetap digratiskan, namun ada biaya tambahan yang semakin besar untuk pembelian buku pelajaran, iuran sekolah, pembelian seragam, dll.
Selain itu, dalam hal pangan program bantuan beras bersubsidi (raskin) juga mengalami kendala. Permasalahan dari program raskin ini adalah pembagian bantuan raskin yang belum merata kepada seluruh warga miskin, bahkan warga yang tidak termasuk miskin pun ikut mendapatkan jatah raskin tersebut. Sehingga dalam proses pendataan sasaran penerima bantuan raskin tidak menjangkau masyarakat yang lebih membutuhkan. Hal ini mengakibatkan terjadinya pembengkakan subsidi negara untuk program ini karena subsidi raskin juga dinikmati oleh warga yang tidak masuk dalam kategori miskin.
Selanjutnya pelaksanaan program Jamkesmas sebagai upaya pemerintah dalam memberikan jaminan kesehatan kepada warga miskin. Memang program ini sudah berjalan lebih baik, dengan semakin meratanya warga miskin yang mendapatkan program ini. Namun, masih ada kendala dari terlaksanakannya program jamkesmas yaitu program ini hanya terbatas menjangkau pengobatan penyakit yang ringan saja, sedangkan untuk penyakit berat, pasien harus membayar biaya pengobatan sendiri.