Zakat merupakan rukun Islam ketiga yang wajib dilaksanakan oleh setiap muslim. Sebagaimana firman Allah dalam QS. Al Baqarah : 43 disebutkan bahwa :
Artinya : "Kerjakanlah shalat dan tunaikanlah zakat". (QS. Al-Baqarah : 43)
Secara bahasa zakat berasal dari kata dasar (masdar) zakka yang berarti berkah, tumbuh, bersih, dan baik. Sedangkan menurut istilah zakat adalah mengeluarkan sebagian harta benda atas perintah Allah swt. sebagai sedekah wajib yang diberikan kepada golongan -- golongan yang sudah ditentukan Allah. Akan tetapi zakat bisa berubah menjadi tidak wajib apabila seseorang belum mampu memenuhi kewajiban pokoknya.
Selain sebagai sedekah, zakat juga ditujukan untuk membersihkan harta benda dan jiwa muzakki (orang yang mengeluarkan zakat).
Macam -- macam zakat dapat dibedakan menjadi dua, yaitu : zakat mal (zakat harta) dan zakat nafs (zakat jiwa).
- Zakat mal. Mal (harta) yang wajib dizakati adalah semua harta yang sudah memenuhi syarat wajib zakat, yaitu : kepemilikan sempurna, berpotensi untuk berkembang, mencapai nisab, melebihi dari kebutuhan pokok, terbebas dari hutang, dan mencapai haul. Contoh harta yang wajib dizakati adalah rumah, mobil, ternak, hasil pertanian, emas, perak, dan sebagainya.
- Zakat nafs (zakat jiwa). Zakat nafs sering disebut dengan zakat fitrah dimana pelaksanaannya ditujukan untuk membersihkan jiwa muzakki. Zakat fitrah hanya dilakukan satu kali dalam setahun yaitu selama bulan Ramadhan sampai 1 Syawal sebelum sholat Idul Fitri dilaksanakan.
Menurut Imam Malik, Imam Ahmad, dan para ulama menyepakati bahwa zakat fitrah dikeluarkan sebesar 1 sha' (di Indonesia 1 sha' setara dengan 2,5 kg) bahan makanan pokok negeri yang bersangkutan. Sedangkan menurut Imam Hanafi membayar zakat dapat digantikan dengan uang yang senilai dengan harga makanan pokok, hanya saja ukuran 1 sha' dihitung sejumlah 3,5 kg bahan makanan pokok.
Lalu bagaimana hukum membayar zakat fitrah bagi bayi yang baru lahir?
Menurut kesepakatan ulama bayi yang lahir sebelum terbenamnya matahari pada hari terakhir Ramadhan sudah diwajibkan mengeluarkan zakat. Sedangkan jika bayi lahir pada malam hari (malam Idul Fitri) maka tidak wajib berzakat.
Buya Yahya mengatakan berdasarkan Mazhab Syafi'i bahwa orang yang wajib mengeluarkan zakat fitrah adalah orang yang bertemu awal Ramadhan dan Hari Raya Idul Fitri.
Beliau memberikan contoh yaitu ketika ada seseorang menemui bulan Ramadhan akan tetapi pas waktu Maghrib sebelum hari raya ia meninggal maka ia tidak wajib membayar zakat. Sama halnya ketika ada bayi yang lahir 2 menit sebelum adzan Maghrib berarti bayi ini menemui Ramadhan dan Hari Raya Idul Fitri maka bayi ini wajib mengeluarkan zakat fitrah.