Belakangan ini persoalan mengenai menurunnya masyarakat kelas menengah tengah menjadi perbincangan hangat. Bagaimana tidak, dalam lima tahun terakhir jumlah masyarakat kelas menengah mengalami penurunan yang signifikan.
Berdasarkan data dari Badan Pusat Statistik (BPS) pada tahun 2019 masyarakat kelas menengah berjumlah 57,33 juta orang. Sementara itu pada tahun 2021 berjumlah 53,83 juta orang, pada tahun 2022 berjumlah 49,51 juta orang, pada tahun 2023 berjumlah 49,27 juta orang, dan pada tahun 2024 berjumlah 47,85 juta orang. Untuk data pada tahun 2020 tidak tersedia. Berdasarkan data tersebut dalam lima tahun terakhir jumlah masyarakat kelas menengah menunjukkan adanya tren penurunan.
Berdasarkan persentase pada tahun 2019 jumlah masyarakat kelas menengah ada di angka 21,45% dari total penduduk. Sementara itu, pada tahun 2024 jumlah masyarakat kelas menengah ada di angka 17,13% dari total penduduk.
BPS dalam menilai standar kelas mengacu pada Bank Dunia berdasarkan pengeluaran per kapita per bulan. Kelas menengah didefinisikan sebagai mereka dengan pengeluaran antara Rp2.040.262 hingga Rp9.909.844 per kapita per bulan. Pada tahun 2024, modus pengeluaran kelas menengah tercatat sekitar Rp2.056.494, mendekati batas bawah kategori kelas menengah
Menurunnya jumlah kelas menengah dapat mengganggu pertumbuhan ekonomi Indonesia. Sektor konsumsi menyumbang sekitar 60% dari Produk Domestik Bruto (PDB), sehingga melemahnya daya beli kelas menengah dapat memperlambat pertumbuhan ekonomi secara keseluruhan.
Lalu, apakah penurunan jumlah masyarakat kelas menengah saat ini berkaitan dengan kebijakan ekonomi pemerintah yang dianggap mengutamakan investor asing?
Secara umum penyebab utama penurunan masyarakat kelas menengah dalam lima tahun terakhir disebabkan oleh Pandemi COVID-19. Pandemi telah melumpuhkan sejumlah sektor, terutama sektor perdagangan internasional. Akibatnya permintaan global menurun yang memaksa perusahaan mengurangi jumlah pekerja atau memotong jam kerja yang berdampak langsung pada pendapatan karyawan.
Dengan begitu, banyak masyarakat yang mengalami krisis ekonomi yang berujung pada meningkatnya pinjaman online, judi online, dan menurunnya daya beli. Efek jangka panjang dari pandemi, yang disebut sebagai scarring effect, masih dirasakan dalam perekonomian, yang membuat kelas menengah terpaksa turun ke kelompok rentan miskin
Selain Pandemi Covid-19, kebijakan ekonomi pemerintah juga bisa menjadi salah satu faktor turunnya jumlah masyarakat kelas menengah. Kebijakan ekonomi yang lebih fokus pada investasi sektor padat modal dan sumber daya alam tanpa menciptakan lapangan kerja yang cukup untuk kelas menengah juga menjadi penyebab penurunan ini. Hal ini mengakibatkan banyak masyarakat terpaksa bekerja di sektor informal dengan pendapatan yang kurang memadai.
Dalam perspektif Ilmu Ekonomi-Politik, meningkat atau menurunnya ekonomi sebuah negara dapat dipahami sebagai hasil dari kebijakan ekonomi yang kurang tepat. Relasi kuasa antara politik dan ekonomi menentukan arah kebijkaan ekonomi sebuah negara. Ekonomi dapat mempengaruhi kebijakan politik, begitu pula sebaliknya, kebijakan politik dapat mempengaruhi ekonomi. Sehingga, apabila suatu pihak memiliki sumberdaya yang memadai, pihak tersebut dapat mempengaruhi ekonomi atau kebijakan politik untuk meningkatkan sumberdayanya.
Pengaruh tersebut dapat tertuang kedalam berbagai paham antara lain liberalisme, kapitalisme, sosialisme dan sebagainya. Mengesampingkan Pandemi Covid-19, dari perspektif Ilmu Ekonomi-Politik, penurunan ekonomi kelas menengah di Indonesia dapat dipengaruhi dari kebijakan ekonomi yang mengandung berbagai pengaruh paham, diantaranya neoliberalisme dan kapitalisme.