Istilah pengembangan masyarakat sudah dikenal di dunia akademisi sebagai sebuah bentuk inovasi dalam memberikan suatu model praktik kesejahteraan sosial yang diterapkan di masyarakat. Pengembangan masyarakat dapat memberikan berbagai pilihan program untuk memuaskan masyarakat dalam mendapatkan akses yang sangat besar bagi pengembangan potensi wilayahnya.
Saat ini, pengembangan masyarakat sudah berkembang pesat dengan hadirnya jurusan Pengembangan Masyarakat Islam di kampus UIN atau IAIN di seluruh Indonesia.
Jurusan yang mengarahkan para mahasiswa untuk belajar bersama masyarakat, memberikan sebuah pengalaman bahwa dengan praktik di masyarakat, mereka akan mengerti dan memahami keadaan yang sebenarnya terjadi di masyarakat. Kolaborasi antara pengetahuan dari dalam kelas dan praktik di lapangan memberikan sebuah pengalaman yang begitu menarik, bukan saja untuk sekedar menjalankan tugas yang harus dikerjakan oleh mahasiswa, tetapi bagaimana mereka menjadi pribadi yang mampu beradaptasi dan belajar dari masyarakat. Karena pada hakikatnya, kita lahir dari sebuah masyarakat dan sepatutnyalah kita untuk berkontribusi besar dalam mengembangkan masyarakat kita sendiri.
Pengembangan masyarakat adalah sebuah inovasi dalam menggerakkan masyarakat untuk menyadari bahwa sebenarnya mereka punya potensi dan perlu untuk dikembangkan. Masyarakat jangan hanya berdiam diri dan melakukan kegiatannya tanpa ada usaha dan perkembangan yang sangat berarti, tetapi masyarakat harus mau berubah untuk membuat mereka dapat meningkatkan kesejahteraan hidupnya.
Masyarakat perlu kiranya untuk berbagi pengalaman, ide, gagasan, dan hasil kerja kerasnya dengan masyarakat lain agar terjalin sebuah kerjasama dalam mengembangkan sebuah kreatifitas di masyarakat. Proses ini tentunya tidak datang begitu saja, tetapi perlu perencanaan dan analisa secara mendalam dari seorang penggerak masyarakat yang menjadi penghubung antara masyarakat satu dan masyarakat lainnya.
Pengembangan masyarakat pun harus melibatkan lebih banyak institusi atau lembaga yang berasal dari pemerintah maupun swasta. Karena tanpa adanya keterlibatan dari berbagai pihak, maka masyarakat tidak akan mau bergerak dan antusias dalam melakukan setiap kegiatannya.
Pengembangan masyarakat melihat masyarakat sebagai sebuah kelompok yang membutuhkan inovasi dan kreatifitas yang menjadi keunggulannya tersendiri.
Bagaimana masyarakat dapat belajar tentang banyak hal dalam hidupnya, baik itu melalui sebuah pelatihan maupun pemberian akses untuk memasarkan hasil produk yang dibuat oleh sekelompok masyarakat. Sebenarnya masyarakat memiliki kemampuan untuk dapat mengubah kondisi kehidupan mereka dengan cara membangun sebuah pola pikir dan kesadaran dalam memberikan pemahaman tentang potensi yang mereka miliki. Pengembangan masyarakat adalah sebuah upaya manusia untuk meningkatkan kualitas yang sudah ada di masyarakat agar dapat memiliki kebermaknaan yang sangat besar dalam proses hidupnya.
Peluang untuk mendapatkan sebuah inovasi yang berbeda tanpa harus menghilangkan kebiasaan yang sudah ada dan melekat pada masyarakat secara turun-temurun. Mengembangkan masyarakat memanglah tidak mudah, tetapi jika tidak ada orang lagi yang mau peduli terhadap setiap kebutuhan masyarakat maka mereka akan semakin terpinggirkan. Jangan pernah melupakan setiap potensi masyarakat, karena mereka memiliki kesempatan yang sangat besar untuk dapat meningkatkan taraf hidupnya dan mewujudkan sebuah kesejahteraan masyarakat yang lebih baik. (*)