Teori kritis adalah sebuah aliran pemikiran yang menekankan penilaian reflektif dan kritik dari masyarakat dan budaya dengan menerapkan pengetahuan dari ilmu-ilmu sosial dan humaniora. Teori kritis memiliki dua makna yang berasal dari sosiologi dan kritik sastra.
Dalam sosiologi, teori kritis berfokus pada penilaian reflektif dan kritik terhadap budaya dan masyarakat untuk memahami dan mengurangi jebakan dalam sistem dominasi atau ketergantungan. Dalam kritik sastra, teori kritis digunakan sebagai bentuk pengetahuan melalui interpretasi untuk memahami makna teks manusia dan simbolis ekspresi.
Teori kritis juga berhubungan dengan filosofi Neo-Marxis dari Frankfurt School yang dikembangkan di Jerman pada tahun 1930-an. Tujuan utama dari teori kritis adalah untuk mengubah arah baru filsafat dan cara berpikir masyarakat modern dengan fokus pada perubahan masyarakat ke arah yang lebih baik.
Selanjutnya ada teori ras kritis yang juga dikenal sebagai Critical Race Theory (CRT), adalah kerangka analisis yang didasarkan pada teori kritis dan gerakan akademis para cendekiawan dan aktivis hak-hak sipil yang berusaha memeriksa perbedaan ras dan hukum di Amerika Serikat. Teori ini mengkaji isu-isu sosial, budaya, dan hukum yang terkait dengan ras dan rasisme di Amerika Serikat.
Teori ras kritis muncul sebagai sebuah gerakan pada tahun 1980-an untuk mengerjakan ulang teori-teori studi hukum kritis dengan lebih berfokus pada ras. Para ahli teori ras kritis memandang ras sebagai konstruksi sosial interseksional yang tidak "berdasarkan biologis dan studi hukum kritis dapat secara tidak sengaja mengarah pada implikasi antisemit dan anti-Asia".
Teori ras kritis diambil dari para pemikir hebat seperti Sojourner Truth, Frederick Douglass, Antonio Gramsci dan W. E. B. DuBois, serta gerakan Black Power, Chicano, dan feminis radikal dari tahun 1960-an dan 1970-an. Bell mengatakan keyakinannya pada Paul Robeson bahwa "Kemandirian orang kulit hitam dan kesinambungan budaya Afrika harus membentuk tulisan mereka".
Prinsip teori ras kritis yaitu bahwa rasisme dan hasil ras yang berbeda adalah hasil dari dinamika sosial dan kelembagaan berubah, dan sering kali halus, daripada prasangka pribadi yang disengaja. Teori ras kritis juga memandang ras sebagai konstruksi sosial interseksional yang tidak "berdasarkan biologis dan studi hukum kritis dapat secara tidak sengaja mengarah pada implikasi antisemit dan anti-Asia".
Metodologi teori ras kritis meliputi analisis kritis terhadap hukum dan budaya, sertacontohnya adalah penggunaan "narasi" dan teknik sastra lainnya untuk menggambarkan pengalaman rasial. Para ahli teori ras kritis juga menggunakan metodologi alternatif dalam mengekspresikan karya, seperti penggunaan "narasi" dan teknik sastra lainnya .
Dalam teori ras kritis, berbagai sub-kelompok fokus pada masalah-masalah dan nuansa yang unik untuk komunitas etno-rasial dan atau terpinggirkan. Subbidang ini termasuk persilangan ras dengan disabilitas, etnis, gender, seksualitas, kelas, atau agama.
Misalnya, studi ras kritis disabilitas (DisCrit), feminisme ras kritis (CRF), Hebrew Crit (HebCrit), Black Critical Race Theory (Black Crit), studi ras kritis Latin (LatCrit), studi ras kritis Asia Amerika (AsianCrit), studi ras kritis Amerika Selatan Asia (DesiCrit), dan studi ras kritis Indian Amerika (kadang-kadang disebut TribalCrit).
Teori ras kritis telah diterapkan pada banyak kelompok, termasuk kelompok imigran kulit putih yang mendorong beberapa sarjana untuk menyerukan gelombang kedua studi kulit putih yang sekarang menjadi cabang kecil yang dikenal sebagai Second Wave Whiteness (SWW) .