Merantau menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia berarti mencari penghidupan di tanah rantau atau pergi ke daerah lain untuk mencari penghidupan, ilmu, dan sebagainya. Merrantau sebenarnya telah menjadi budaya bagi banyak suku yang ada di Indonesia, tapi bagi masyarakat mimangkabau merantau menjadi sebuah keharusan bagi remaja lelaki yang beranjak dewasa. Seiring berkembangnya zaman, kini tidak hanya anak lelaki saja yang merantau tetapi juga para anak gadih (sebutan buntuk anak perempuan di Minangkabau). Budaya merantau di Minangkabau berangat dari pantun minang yang berbunyi:
Karatau madang di hulu
Babuah babungo balun
Marantau Bujang dahulu
Di kampuang baguno balun
(Keratau madang di hulu
Berbuah berbunga belum
Merantau Bujang dahulu
Di kampung berguna belum)